Un estudio internacional pionero busca las claves que expliquen las sibilancias en lactantes

José Pichel Andrés/DICYT Especialistas de Salamanca participan en una investigación internacional sin precedentes acerca de las sibilancias o silbidos en el pecho en niños lactantes. Científicos de varios países de Europa y América Latina tratan de averiguar las variables que influyen en la aparición de este síntoma que en un tercio de los casos recurrentes llega a a derivar en asma o en otros problemas respiratorios cuando el individuo se hace mayor.

El carácter pionero de este estudio se debe a varios aspectos, según explica Ángel Martín Ruano, pediatra de Atención Primaria y profesor del Departamento de Obstetricia, Ginecología y Pediatría de la Universidad de Salamanca. En primer lugar, nunca se ha abordado una investigación sobre silbidos al respirar en lactantes, a pesar de que la prevalencia es mayor en el primer año de vida que en edad escolar; apenas existen trabajos de este tipo en los que haya participado más de un centro y todos están en inglés; además, se basan en etiología viral; y sólo existe un estudio internacional al respecto.

Muchas variables

Por el contrario, este ambicioso proyecto engloba a siete países (México, Colombia, Venezuela, Chile, Brasil, España y Holanda), con las recientes incorporaciones de Portugal, El Salvador, Guatemala y, posiblemente, Nicaragua. Juntos pueden llegar a realizar unas 40.000 encuestas a padres de niños que tienen entre 12 y 15 meses con las que evaluar hasta 94 variables y averiguar la prevalencia y la tipología del fenómeno y acercarse a sus posibles causas.

Los silbidos al respirar manifiestan una dificultad a la hora de expulsar el aire, un hecho que se produce como consecuencia de la contracción de los bronquios y que significa que también existen problemas para inspirar y, por lo tanto, sensación de agobio y cansancio. Sin embargo, se desconocen las causas de estas dificultades, aunque hay indicios de que ciertos factores influyen de forma decisiva: la medicación de la madre (en particular la ingesta de paracetamol durante el embarazo), la dieta materna o la posibilidad de que sea fumadora.

Para averiguarlo se ha elaborado una encuesta exhaustiva de 77 preguntas que se realiza en casi la totalidad de los centros de Atención Primaria de la provincia de Salamanca. Antes de finalizar 2009 pretenden haber recogido un millar de encuestas y ya han realizado una primera evaluación con 120 encuestas.

Nuevas perspectivas

La posibilidad de comparar los resultados de diferentes países dar ofrecerá nuevas perspectivas a este problema. Además, el hecho de que se trate de un estudio iberoamericano casi en exclusiva aporta también un matiz interesante, puesto que los estudios anglosajones utilizan conceptos diferentes al de sibilancias. Así, en inglés se utiliza el término wheezing, que además de sibilancia hace referencia al agobio y la opresión en el pecho, pero en español no hay una traducción exacta, de manera que, una vez más, este estudio es innovador. Además, los investigadores manejan nuevas hipótesis, como que los casos varían según las zonas geográficas, además de que sería importante “tener medidas reales para observar tendencias futuras”, apunta Ángel Martín Ruano. Tras analizar 120 encuestas, Martín Ruano y otros especialistas han elaborado un estudio preliminar, aunque “las conclusiones no son concluyentes”, insisten, sino orientativas para enfocar el resto de la investigación.

Entre los datos destacados, está que la prevalencia de sibilancias en el primer año de vida es del 37’5% y de sibilancias recurrentes (cuando se han producido tres o más episodios de crisis en el primer año de vida) es del 14’2%. Además, la edad de inicio más frecuente se sitúa entre los 4 y 6 meses. Los ß2 inhalados constituyen el tratamiento más frecuente, según los datos que han recopilado. En el 47% de los casos, los padres consultaron los hechos en un servicio de urgencias. Finalmente, entre los posibles factores de riesgo están cuestiones tan disparse como la sistencia guardería y o el tabaco durante el embarazo.

No obstante, la investigación sigue su curso a falta del grueso de los resultados y para ello los pediatras salmantinos cuentan con ayudas por parte de la Fundación Ernesto Sánchez Villares, la III Beca MSD de Investigación en Patología Respiratoria Infantil y la financiación de la Junta de Castilla y León. Aunque las encuestas se completarán a lo largo de este año, el análisis de resultados y los estudios estadísticos se prolongarán hasta junio de 2010, con la colaboración del Departamento de Bioestadística de la Facultad de Medicina de la Universidad de Salamanca.

“Es la base para responder a cuestiones que no entendemos”

Javier Pellegrini es el responsable de la coordinación de este estudio internacional en Salamanca, en colaboración con los científicos de Chile que llevan el peso de la investigación internacional, así como con el experto Luis García-Marcos, que también impulsó desde el comienzo la iniciativa y el diseño de la encuesta y que se ocupa de coordinar a los grupos españoles (además de Salamanca, Bilbao, La Coruña y Murcia, con las recientes incorporaciones de equipos de Madrid y Pamplona).   “Haber conseguido que casi la totalidad de los pediatras de Salamanca participen es un logro, es muy importante lo que estamos haciendo”, afirma, puesto que la investigación en Atención Primaria es muy necesaria, según coinciden los expertos, pero hasta hace poco casi inexistente, entre otros motivos, por la falta de medios y el tiempo que se dedica a la labor asistencial.   “Hay muchos estudios, por ejemplo, el ISAAC es enorme porque incluye 300.000 niños. Sin embargo, se trata de encuestas telefónicas muy reducidas y realizadas a grupos de niños de entre 6 y 7 años y de entre 13 y 14. En menores de un año apenas hay estudios ni publicaciones, sabemos muy poco, así que este estudio nos dará la base para empezar a dar respuestas a muchos por qués que todavía no tenemos”, asegura el experto.   Javier Pellegrini defiende la necesidad de realizar un estudio internacional de grandes dimensiones como el que tiene entre manos por su relevancia en la salud y por su carácter específico. “La aparición de sibilancias en lactantes es una patología distinta a lo que posteriormente será el asma en los niños”, afirma. “Hasta ahora, considerábamos que cuando un lactante tenía más de tres episodios de sibilancias, se podía hablar de asma, pero ahora pensamos que debemos utilizar el término sibilancias recurrentes, porque ya estamos viendo con el estudio de fenotipos que se están haciendo en distintos países que solamente alrededor del 30% de los niños que tienen sibilancias recurrentes en los primeros de vida van a ser asmáticos de mayores”, apunta el especialista.   Su experiencia profesional le hace ver de cerca esta investigación. “Las madres reconocen muy bien las sibilancias y saben comunicar el problema, porque suena como un pitido. El niño tiene dificultades al respirar y eso se traduce en cansancio, agotamiento y tos. Esto se suele manifestar más en los cambios del tiempo, al pasar del frío al calor o al hacer ejercicio, se producen incomodidades y en ocasiones no se puede hacer una vida normal” agrega.