Estudio de ultra estructuras, posible con un nuevo Microscopio Electrónico de Transmisión

UN/DICYT La Universidad Nacional (UN) en Palmira ha adquirido un Microscopio Electrónico de Transmisión (MET) que permite estudiar las ultra estructuras de materiales biológicos y no biológicos. Esta herramienta trabaja con una resolución de 0.5 nanómetros, con una capacidad de aumento de cien mil X y el uso de electrones para formar la imagen. Diagnosticar los daños a nivel celular, determinar la etapa de desarrollo de enfermedades como el cáncer, el daño a nivel de tejidos, constatar la presencia y cantidad de componentes químicos en ciertas áreas de las hojas de la planta, estudiar partículas minerales o un virus, son algunas de las ventajas que ofrece el nuevo instrumento, con una inversión superior a 1.300 millones de pesos.

El MET está ubicado en el Laboratorio de Citogenética y Microscopia Electrónica (CM), donde confluyen áreas de estudio como la biología, citogenética y la medicina, en términos de análisis patológicos. La nueva adquisición permite estudiar la ultra estructura de cualquier material, llegar a lo más íntimo, a la célula, a su núcleo, ver las mitocondrias, el aparto de golgi u observar la estructura de la esporodermis del polen, entre otras.

Funciona a través de un generador de energía, con alrededor de los 80.000 kilovoltios y un sistema de recirculación de agua que mantiene la temperatura estable del microscopio. Es un proceso que requiere mucha concentración, pero que al final, mediante un haz de electrones que impacta sobre la muestra, entrega una fotomicrografía o imagen de alta definición que se registra en una computadora. Colombia cuenta con alrededor de 10 a 15 microscopios de esta clase, pero en el suroccidente colombiano se tiene registro de tan solo tres equipos, aunque ninguno tan actualizado como el microscopio que adquirió la UN en Palmira.

El equipo permite estudiar células humanas, vegetales, animales y microorganismos. “Por ejemplo, en los granos de polen se puede ver qué cantidad de carbono puede existir en una pared y la cantidad de metales pesados que pueden existir en él. Igualmente en Patología, examinar directamente el tejido extraído al paciente, lo que se denomina como biopsia”, describió Efrén Muñoz Galíndez, biólogo especialista en Microcopia Electrónica por la UNAM y técnico responsable del Laboratorio.

De la obtención de la muestra a fotomicrografía

Para entender mejor el funcionamiento del MET, los investigadores explicaron el procedimiento a seguir con una muestra vegetal. “En este proceso, que puede tardar de 3 a 4 días, es de vital importancia la exactitud”, puntualizó la profesora Creuci María Caetano, doctora en Ciencias Biológicas y coordinadora del Laboratorio. “El proceso inicia con la colecta en campo del material, que pasa por un proceso de fijación, a través de sustancias capaces de mantener el estado natural de la muestra, que posteriormente es sometida a una serie de lavados con búfer para evitar las alteraciones de PH. Las muestras son deshidratadas con alcoholes graduales y después sometidas a oxidopropileno (intermediario entre alcohol y resina), para que las resinas penetren el material vegetal y lo endurezcan”, detalló Muñoz.

Cuando la muestra ya se endurece y forma un bloque, añadió la profesora Caetano, “se lleva al ultramicrótomo para obtener grosores de ese material de aproximadamente 60 a 90 nanómetros; las muestras obtenidas se montan en rejillas y son introducidas al microscopio, después se continúa con el procedimiento a 80 kilovoltio y es así como podemos observar la fotomicrografía en un monitor a través de una cámara digital”.

“El propósito es ofrecer servicios desde el laboratorio para las instituciones interesadas en esta clase de investigación avanzada. Además, que el laboratorio se convierta en el punto de inspiración para nuevos proyectos, y que sea un espacio para la investigación, la docencia y la capacitación en la sede”, aseguró la profesora Caetano. Con esta adquisición, la UN en Palmira ofrece a la sociedad vallecaucana y del país una herramienta moderna para generar desarrollo en varios ámbitos.