La UNED se suma a la conmemoración del Año Internacional de la Astronomía
MEG/DICYT Entender mejor cómo funciona el cielo a través de la luz que recoge un telescopio, reconocer las distintas constelaciones, profundizar en la historia de la astronomía, entrar de lleno en la astronomía práctica, estudiar los eclipses lunares y solares, dar los primeros pasos en la fotografía astronómica, conocer los últimos avances tecnológicos y acercarse a conceptos de astrofísica como la espectroscopia estelar y la radioastronomía son algunos de los aspectos que se analizan en el Curso de Introducción a la Ciencia Atronómica, que durante esta semana se celebra en El Barco de Ávila dentro de los cursos de verano de la UNED.
La propuesta, que se ha hecho coincidir con la declaración de 2009 como el Año Internacional de la Astronomía, parte de la inquietud del Grupo de Aficionados a la Astronomía de la Facultad de Ciencias de la UNED. Durante esta semana, varios astrónomos y expertos se reúnen en esta localidad abulense para explicar a los alumnos cuál es el presente y el futuro de la astronomía mediante charlas de prestigiosos ponentes, exposiciones y observaciones diurnas y nocturnas del cosmos.
La astronomía ha evolucionado mucho sobre todo desde el aspecto tecnológico, lo que ha repercutido en un avance importante en el conocimiento. A través de las distintas técnicas de análisis de la luz que recoge un telescopio se puede sacar información muy importante y útil, como es la temperatura o la gravedad. En la actualidad, existe la posibilidad de acoplar a los telescopios detectores de cámaras digitales o chips, que permiten un análisis más exhaustivo del cielo. “El ojo humano sólo retiene el 1% de luz, pero con los chips ya superamos el 80%, es decir, es como si el telescopio se hubiese agrandado ochenta veces, lo que facilita pasar del concepto clásico de observar cosas en el cielo y ver como se mueven, a hacer astrofísica, ya que podemos medir estrellas, analizar la temperatura, gravedad o la composición de la órbita”, explica el astrónomo Santos Pedraz.
Gracias a los avances tecnológicos ya no existen límites en las medidas de los telescopios, “los tenemos cada vez más grandes uniendo varios espejos, puesto que contamos con los soportes mecánicos necesarios para alinearlos con precisión, lo que nos permite ver cada vez más profundo. En principio una luz que viene de las estrellas la recoge el telescopio, pero luego va a incidir en un detector que puede ser nuestro ojo, una placa fotográfica o un chip”, detalla Pedraz. Gracias al desarrollo tecnológico, los astrónomos descubren muchos más objetos en el universo de los que ya conocemos.
Conjuntamente a las clases teóricas y mesas redondas los alumnos también han tenido la oportunidad de observar la superficie del sol. “A pesar de que nos encontramos en un periodo de mínimos de la actividad solar, los alumnos han podido contemplar las manchas solares en capas exteriores, una muestra de actividad inestable, técnicas de proyección, y distintos espectros solares”, comenta Amalia Williart, vicedecana de Física y ponente en el curso. El color amarillo del sol viene dado por la temperatura, unos 5800 grados, y las manchas sobre la superficie son zonas más frías, unos cien o doscientos grados menos, y ese contraste es el que nosotros percibimos, añade el astrónomo Santos Pedraz.
A lo largo de la semana también se realizará una observación nocturna para ver al planeta Júpiter. “Éste sale sobre el horizonte y es como un pequeño sistema solar, ya que tiene cuatro satélites más brillantes orbitando a su alrededor”, apuntan los expertos.
La directora del curso, María del Mar Montoya, del Departamento de Física de los Materiales de la UNED, explicó que el objetivo es dar una visión amplia del sector para “intentar crear una afición a la astronomía”, ya sea mediante la observación en un descampado o con instrumentos. Por ello, “hemos partido de lo básico hasta lo que se hace con los grandes equipos”, del espectro visible al no visible, esto es, las radiaciones electromagnéticas que proceden del Universo y que “nos ayudan a entender los procesos de creación de estrellas y su evolución”.
Exposición
En paralelo al curso se está desarrollando una exposición que, integrada por carteles con textos y fotografías sobre cuatro ámbitos (el sistema solar, nebulosas, galaxias y el Universo), tiene carácter informativo y divulgativo. La idea es que recorra varios centros asociados de la UNED a lo largo del año con la presencia de astrónomos.