Dos nuevas especies de cinípidos en Costa Rica
OEI-AECID/AMR/DICYT Dos especies desconocidas hasta la fecha de cinípidos, la familia que engloba a las avispas gallícolas o avispas de las agallas, han sido descritas en las diversas zonas montañosas de Costa Rica. Se trata de Andricus costaricensis y de Odontocynips hansoni, dos insectos alados que parasitan en robles autóctonos de la zona. En estos árboles, las avispas forman ocasionan agallas deformaciones, una especie de tumores vegetales. En el caso de la primera, el hallazgo se produjo después de que el zoólogo de la Universidad de León Nicolás Pérez Hidalgo observara un llamativo abultamiento en un roble propio del país centroamericano durante una sesión de recogida de muestras.
Aunque la Universidad de Barcelona ya tenía material de ésta especie procedente del Paul Hanson el material colectado por Nicolás Pérez contribuyó de forma decisiva en la descripción de ésta nueva especie. Las agallas, que observó el investigador eran inusualmente grandes: de tres a cinco centímetros de diámetro, pudiendo alcanzar los 16 centímetros de largo. Estas agallas tienen forma cónica. "Las agallas son clave para identificar este tipo de insectos, porque cada especie ataca un lugar determinado de un tipo de roble determinado", explica a DiCYT Juli Pujade-Villar, investigador principal de la descripción de las dos especies descubiertas, a quien el investigador leonés remitió la información obtenida.
Pujade-Villar, doctor en Biología e investigador del Departamento de Biología Animal de la Universidad de Barcelona, analizó las características del insecto para incluirlo en su correspondiente taxón. Durante su carrera profesional, ha identificado cerca de 30 nuevas especies de cinípidos (Cynipidae) y 150 de la familia Figitidae, ambas próximas evolutivamente. Pujade-Villar colabora con Paul Hanson, biólogo de la Universidad de Costa Rica, que ha recabado una decena de agallas diferentes y con el experto en cinípidos de Norteamérica George Melika de Hungría. Fruto de estas colaboraciones, en las últimas fechas han sido publicados las descripciones de las dos nuevas especies, en la revista científica Dugesiana. Este equipo trabaja además en la descripción de nuevas especies de esta misma familia, gracias a las agallas obtenidas por Hanson y otros colegas en distintos países.
Andricus costaricensis forma agallas en Quercus costaricensis y habita la zona boscosa de Cerro de la Muerte (a unos 3.000 metros de altura). Odontocynips hansoni, por su parte, ataca a Quercus insignis y se encontró por vez primera cerca de Cartago (a 1.700 metros sobre el nivel del mar). Ambos hospedantes son dos de los más de 400 especues de robles que existen en Centroamérica. La característica principal de ambas avispas es el tamaño del abultamiento en el que se encuentran. "Son muy reconocibles a simple vista, pero en la zona no se ha trabajado aún la identificación de cinípidos", comenta Pujade-Villar. Precisamente esta falta de literatura de estas especies en Costa Rica, de las que se conocen más de 300 diferentes en Europa y más de 800 en América, hace creer al investigador que con toda seguridad las agallas que quedan por analizar puedan corresponder a especies no descritas todavía.
Tanto en el caso de Andricus costaricensis como en Odontocynips hansoni, los investigadores han encontrado que sólo los ejemplares femeninos asexuales por lo que se desconoce la generación sexual alternante. Odontocynips hansoni, además representa el primer registro de cinípido gallícola de Costa Rica y la segunda especie del género Odontocynips descrita. Los cinípidos y sus primos, la familia Figitidae, son insectos que adquirieron antes la condición de parásitos que la gallícolas, esto es, primero parasitaron a otras especies animales (Figitidae) para luego atacar a las vegetales (Cynipidae).