El equipo de investigadores de Atapuerca recoge el Premio Patrimonio
José Pichel Andrés/DICYT José María Bermúdez de Castro, codirector del yacimiento de Atapuerca, ha recogido esta noche en el Ayuntamiento de Salamanca el Premio Patrimonio, concedido por el Grupo Español Ciudades Patrimonio de la Humanidad. El alcalde de Salamanca y actual presidente de este organismo, Julián Lanzarote, ha sido el encargado de dar el premio que reconoce la labor científica de todo el equipo que trabaja en las excavaciones de la sierra burgalesa. En su discurso de agradecimiento, Bermúdez ha mencionado al primer director de Atapuerca, Emiliano Aguirre, y los otros dos codirectores, Juan Luis Arsuaga y Eudald Carbonell. Además, ha asegurado que el proyecto "probablemente nunca se acabará" y que el éxito se debe a la unidad.
"El equipo está formado por 70 personas que trabajan por toda España", ha declarado el codirector de Atapuerca, recordando que la mayor parte están en Madrid, Tarragona y Burgos. Bermúdez ha citado especialmente a Emiliano Aguirre, "padre de este proyecto", que desempeñó un "trabajo dificilísimo" cuando al comienzo no había resultados. Tras él llegaron los tres codirectores actuales. "Cuando se trabaja en equipo se consiguen metas increíbles", ha asegurado, lo cual es el mejor ejemplo también del éxito evolutivo de la especie humana, según ha apuntado.
Este Grupo Español Ciudades Patrimonio de la Humanidad pretende reconocer con este galardón "la extraordinaria labor científica, arqueológica y paleontológica desarrollada en un yacimiento que no sólo va revelando los misterios de la evolución humana, sino que con su enorme proyección internacional ha situado a España como pionero en este campo", según la resolución oficial.
"Hemos querido reconocer la labor que realizan otras personas, organismos o instituciones que también trabajan por y para el patrimonio", ha apuntado el presidente del Grupo, Julián Lanzarote. "Y nadie representa mejor todos estos méritos que el equipo de investigadores de Atapuerca, un equipo formado por Juan Luis Arsuaga, Eudald Carbonell y José María Bermúdez de Castro", añadió. "Enhorabuena, de verdad, de corazón, por este reconocimiento pero, sobre todo, por la labor tan importante que realizáis para darnos a conocer un poco mejor como éramos y quiénes somos. Vuestros hallazgos y vuestro trabajo se han convertido en una referencia obligada para conocer la evolución humana, al menos en el continente europeo", señaló el alcalde de Salamanca.
Es la segunda vez que se otorga este premio después de que en la edición del año pasado se premiase a la Unesco, aunque el Grupo Español Ciudades Patrimonio de la Humanidad se creó el 17 de septiembre de 1993 con la finalidad de actuar de manera conjunta en la defensa del patrimonio histórico y cultural de estas ciudades y en el mantenimiento y potenciación que precisan estos núcleos históricos con proyectos y promociones conjuntas y comunes. Trece ciudades integran el Grupo Español: Alcalá de Henares, Ávila, Cáceres, Córdoba, Cuenca, Ibiza, Mérida, Salamanca, San Cristóbal de la Laguna, Santiago de Compostela, Segovia, Tarragona y Toledo.
Historia de un yacimiento
Los yacimientos de la Sierra de Atapuerca son conocidos desde finales del siglo XIX. En la década de 1950, el Grupo Espeleológico Edelweiss (GEE), de Burgos, empezó catalogar y cartografiar la Cueva Mayor. En 1962, miembros del GEE comunican la existencia de fósiles en la Trinchera de Ferrocarril a las autoridades. Diez años más tarde el GEE descubre la Galería del Sílex y en 1976 localizaron restos craneales de homínidos en la Sima de los Huesos.
Pero no es hasta el año 1976 cuando comienza la historia del Proyecto Atapuerca. Este mismo año el ingeniero de minas Trinidad Torres se encontraba en la Sima de los Huesos en busca de restos de osos, pero lo que no se esperaba fue recuperar también restos humanos. Fue tal su sorpresa, que rápidamente se lo comunicó al paleontólogo Emiliano Aguirre, quien apuesta por estudiar e investigar los yacimientos de la Sierra de Atapuerca. Por ello, en 1978 elaboró un proyecto de investigación dando comienzo a las primeras excavaciones en los yacimientos de esta sierra burgalesa. Emiliano Aguirre estuvo al frente de las excavaciones hasta el año 1991, año en el que se jubiló y dejó la dirección del Proyecto de Investigación de Atapuerca a Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell.
Los tres codirectores crearon un equipo de excavación multidisciplinar, el cual obtuvo el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en el 1997. Después de 30 años de trabajos e investigaciones continuadas el Equipo de Investigación Atapuerca sigue trabajando en este importantísimo Proyecto intentando conocer un poco más cómo éramos y quiénes somos. Cada campaña de excavación se concentran más de 150 especialistas en muy diversas disciplinas pertenecientes a diferentes universidades y centros de investigación.