Los expertos destacan los avances en el bienestar de los animales de experimentación

JPA/DICYT Más de 250 expertos de toda España se dan cita desde hoy hasta el próximo viernes en Salamanca en el X Congreso de la Sociedad Española para las ciencias del Animal de Laboratorio (Secal). En la jornada inaugural, los especialistas han hecho hincapié en los avances que en los últimos años se han producido en este campo, buscando mejoras en el proceso de cría y en el mantenimiento y bienestar de los roedores y otras especies que se utilizan para las investigaciones, fundamentalmente, en el campo de la Biomedicina.

El objetivo de la cita es que los miembros de la asociación, que engloba a científicos y técnicos, "aprendan cosas nuevas que puedan aplicar, de manera que donde se tengan que usar animales de experimentación se utilicen bien, en el menor número posible y en las mejores condiciones para los propios animales", ha señalado la presidenta de Secal, Patrocinio Vergara Esteras, que lidera una agrupación de alrededor de 400 personas.

En el encuentro se abordarán todas las disciplinas que tienen que ver con la Zootecnia, es decir, la mejora del mantenimiento de los animales experimentales, sus patologías, el bienestar en procedimientos experimentales y la protección de los propios animales. Muchos trabajos se orientan hacia la investigación sobre la cría y la producción de estos animales y la tecnología que se aplica para ello.

Luis Muñoz de la Pascua, presidente del comité científico y organizador del congreso y director del Servicio de Experimentación Animal de la Universidad de Salamanca, considera que "existe una imagen tergiversada sobre la experimentación animal, pero la sociedad lo apoya, porque es algo muy importante para nuestra calidad de vida", afirma. Además, "en los últimos años se ha producido un avance muy significativo en cuanto al bienestar de los animales que se utilizan". En particular, en España, esa mejora se ha constatado en los últimos 20 años, según explica.

Un animal de laboratorio es cualquiera que se utiliza en investigación, bien sea básica o aplicada, y generalmente en el campo de la Biomedicina. Tradicionalmente han sido los roedores, porque se pueden criar fácilmente, ocupan poco espacio y son muy prolíficos, pero no son los únicos. "El cerdo, por ejemplo, se utiliza por su similitud con el ser humano en los órganos y es muy usado en cirugía experimental", apunta Muñoz. También el pez cebra se está utilizando cada vez más para lo mismo que el ratón y "hay otros invertebrados que cada vez se usan más con el objetivo de emplear animales en una menor escala filogenética".

"Estamos en una época en la que la Biotecnología está produciendo avances espectaculares y en los próximos años vamos a ver aplicaciones prácticas gracias a ello", comenta Muñoz. "Estamos en la era de la Genómica, muy importante para la salud humana y, en general, para el desarrollo de la Ciencia y de la sociedad. Además, afecta a cualquier campo, desde las Neurociencias a cáncer, la Genética es todo", añade el experto, de manera que la investigación con animales resulta clave para obtener resultados.