Un estudio pionero tratará de averiguar las causas del Síndrome del Miembro Fantasma
Cristina G. Pedraz/DICYT Investigadores de la Universidad Pablo Olavide de Sevilla y de la Universidad del Estado de Santa Catarina de Brasil, en colaboración con la Asociación Nacional de Amputados de España (Andade), prevén iniciar en 2010 un estudio pionero para averiguar las causas del Síndrome del Miembro Fantasma, la percepción de sensaciones, en muchos casos dolorosas, en un miembro que ha sido amputado. En declaraciones a DiCYT, el doctor Francisco José Berral, director del Departamento de Deporte e Informática de la Universidad Pablo de Olavide y coordinador del proyecto, ha avanzado que las pruebas se realizarán en Brasil y en España, en la ciudad de Valladolid, en la segunda mitad de mayo del próximo año.
El estudio surge de un trabajo previo sobre los daños corporales que el uso de prótesis produce en pacientes amputados de miembros inferiores, llevado a cabo también en Valladolid en el pasado mes de junio. Uno de los parámetros que se registró fue la calidad de vida de los pacientes, quienes apuntaron que su principal problema “era la presencia de un dolor fantasma”, algo que sorprendió mucho a los investigadores, según relata el doctor sevillano. Este dolor, precisa, es diferente al “residual”, el que se produce como consecuencia de la cirugía unos meses después de que se practica. “Cuando ese dolor es crónico y persiste comenzamos a hablar del dolor fantasma”, añade el experto.
Las causas del síndrome se desconocen y la bibliografía que existe al respecto es escasa, lo que ha llevado a los investigadores y a la asociación Andade a realizar el trabajo. “Vimos que no hay causas evidentes que puedan desencadenar el cuadro clínico, sino que hay personas que lo tienen y otras que jamás han sufrido dolor”, señala Francisco José Berral, quien detalla que el estudio se realizará en Brasil y en España debido a que “los problemas que tienen los pacientes españoles en relación a los amputados brasileños son distintos”.
Parámetros biológicos, psicológicos y sociales
Durante el proyecto se estudiarán varias cuestiones, como la historia clínica o el proceso de amputación por el que ha pasado cada paciente, con el fin de estimar “si el método quirúrgico puede ser uno de los causantes, cómo queda la terminación nerviosa en el muñón o cómo se ha producido la cirugía”. En segundo lugar se evaluará la reactividad del Sistema Nervioso Central y se valorarán unos parámetros sanguíneos que se considera que están alterados en pacientes que sufren el síndrome, como los niveles de serotonina, sustancia P y glutamato. Por otro lado, se analizará los anestésicos que suelen utilizarse en la cirugía de la amputación.
El factor psicológico también se considera relevante, por lo que se realizarán unos test sobre presión y ansiedad, entre otros aspectos. Finalmente, se estimará la calidad de vida de cada paciente. La muestra a estudio estará compuesta por 30 amputados de origen traumático que sufren dolor y otros 30 que no lo tienen tras dos años, al menos, desde la cirugía.
Alteraciones en el sistema nervioso
Tal y como recuerda Francisco José Berrral, el problema del miembro fantasma no reside ni en el propio miembro, que no existe, ni en el muñón, sino que se encuentra “en el Sistema Nervioso Central”. “Parece ser que manda determinados estímulos y los recibe por parte del nervio que fue amputado, lo que deriva en la sintomatología nerviosa a nivel de la corteza cerebral”, asegura.
La hipótesis es que el síndrome pueda tener su origen en el desequilibrio entre el sistema nervioso simpático y el parasimpático. “Tenemos dos sistemas nerviosos, uno que estimula y otro que frena, el simpático y el parasimpático. Si uno de los dos está alterado o no es capaz de frenar al otro, se dispara, y esta regulación puede ser una de las causas de estos problemas”, matiza el experto.
El sistema nervioso simpático puede ser estimulado por el ejercicio físico, lo que ocasiona un aumento de la presión arterial y de la frecuencia cardíaca. “Se sabe que la frecuencia cardiaca en patología tiene menos variabilidad”, incide el doctor. De este modo, el trabajo prevé la realización de un registro electrocardiográfico donde se observe la variabilidad de la frecuencia cardiaca con objeto de ver sus alteraciones.