“Atapuerca pode nos ajudar a melhorar o funcionamento social e econômico de nossa espécie”
Elena Rodríguez Montes/DICYT Estão há quase 20 anos à frente das jazidas paleontológicas da Serra de Atapuerca. Desde 1991, Eudald Carbonell, José María Bermúdez de Castro e Juan Luis Arsuaga são os co-diretores das jazidas nas que foram encontrados os restos humanos mais antigos da Europa. Ocorreu em 8 de julho de 1994, uma data da qual os três, confessam, jamais se esquecerão. Bermúdez de Castro e Carbonell concordam que este foi o momento mais emocionante que viveram na Serra; Arsuaga reporta-se ao ano de 1992 quando encontraram o Crânio 5, e que para ele “marcou o começo da era das grandes descobertas”, explicou a DiCYT.
O dia 30 de abril de 2010 é agora outra data importante em seu calendário: a Universidade de Burgos os nomeará Doutores Honoris Causa, o reconhecimento de maior prestígio que pode outorgar uma instituição acadêmica. Desta forma, a Universidade de Burgos (UBU) premia a estes três cientistas de prestígio internacional no estudo da origem, evolução e comportamento dos seres humanos. Os três compartiram com DiCYT o que significa para eles ser os próximos Honoris Causa da UBU.
“Isso me traz muitíssima alegria, sobretudo porque se trata da Universidade da cidade na que vivo agora e onde desenvolvo meu trabalho. Agradecemos a nomeação porque nos honra e ao mesmo tempo nos obriga a seguir trabalhando por este projeto que já tem 30 anos”, assinala o paleontólogo José María Bermúdez de Castro, também diretor do Centro Nacional de Pesquisa sobre Evolução Humana, CENIEH. Uma percepção que compartilha o catedrático de Paleontologia da Universidade Complutense de Madri, Juan Luis Arsuaga, que qualifica a nomeação como “o máximo que nos podiam conceder”. Para Eudald Carbonell, diretor do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social, trata-se muito mais que de um prêmio acadêmico. “É um reconhecimento social”, afirma, algo que o dota de ainda mais valor pela importância que Carbonell sempre deu a envolver à todos os cidadão, experts ou não, no projeto de Atapuerca.
Portanto, concordam que se trata de “uma boa ocasião para relembrar-se os grandes episódios vividos na Serra de Atapuerca”. As descobertas que ao longo dos seus anos como co-diretores foram feitas nestas jazidas ocupam posição número 1 no ranking dos momentos mais especiais que compartiram. O Homo antecessor representa aqui um papel protagonista: seus primeiro restos apareceram em 8 de Julio de 1994 e alguns anos depois, em 2007, a equipe de escavações encontrou uma mandíbula humana em Sima del Elefante cuja antiguidade era de 1.200.000 anos.
Atapuerca se converteu, assim, em um lugar de referência para a origem da vida na Europa e nasceu a história do primeiro europeu. Para Bermúdez de Castro e para Carbonell, o 8 de Julio de 1994 guarda os momentos mais “espetaculares e mágicos” entre os vividos até agora. Arsuaga vai um pouco mais atrás e fica com o Crânio 5, também chamado Miguelón, descoberto na campanha de 1992 em Gran Dolina. Este crânio é o mais completo entre os que constituem o registro fóssil mundial e para Arsuaga marca “o início da era das grandes descobertas que, até agora, ninguém superou”, afirma.
Futuro
Mas os co-diretores de Atapuerca não se ancoram no passado. Bermúdez de Castro comentou que a principal tarefa dos próximos anos será continuar avançando nas jazidas que tantas alegrias lhes proporcionaram ao longo destes anos. “Gran Dolina, Sima de los Huesos ou Sima del Elefante são projetos muito bons que estão dando resultados e por isso não consideramos necessário, por ora, abrir novas jazidas. Temos uma escavação grande e complexa. Ademais, estamos em crise e apesar de contarmos com o apoio econômico de Castilla y León e Fundação Atapuerca, somos conscientes de que não devemos forçar a máquina em demasia”, completa o paleontólogo.
No plano futuro de Eudald Carbonell figura continuar sendo uma equipe internacional, capaz não só de gerar mais conhecimentos sobre evolução humana, mas de socializar-lhes e de que “toda Burgos, Castilla y León, Espanha e Europa percebam a importância deste projeto que pode nos ajudar a melhorar o funcionamento social e econômico de nossa espécie”. Por sua parte, Juan Luis Arsuaga fica em um horizonte mais próximo e confessa que está terminando os preparativos de uma série de artigos sobre anatomia de fósseis encontrados em Atapuerca. “Nossos desafios não estão só a longo-prazo, temos desafios todos os meses e neste ano de 2010 nosso desafio científico passa pela publicação destes artigos”, concreta Arsuaga.
O papel da UBU no horizonte do projeto de Atapuerca
A relação dos três co-diretores com a Universidade de Burgos remonta-se ao ano de 1996 quando a UBU lhes propôs como candidatos ao Prêmio Príncipe de Astúrias de Pesquisa Científica e Técnica, distinção que obtiveram no ano seguinte. Ademais, a UBU procedeu à contratação de professorado vinculado às áreas de Paleontologia e Pré-história proveniente das equipes de tais pesquisadores. Por isso os três concordam em frisar que Atapuerca e a Universidade devem caminhar juntos e intensificar seus laços durante os próximos anos. Um exemplo disso é o Mestrado em Evolução Humana que está sendo preparado e que Arsuaga espera ser referência européia para o estudo da Pré-história. “Aqui temos outro grande desafio: conseguir financiamento para levar adiante este Mestrado”, afirma. “É nossa oportunidade de desenvolver estudos de evolução humana competitivos com os que já contam outros lugares no mundo e temos todos os ingredientes para tal”, completa Bermúdez de Castro.