El Gran Colisionador de Hadrones desde una perspectiva artística

CGP/DICYT En el pasado mes de marzo, y tras algún intento fallido, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés) del Laboratorio Europeo de Física de Partículas alcanzó la mayor energía de colisión jamás lograda por un acelerador de partículas. La difusión de este avance científico, que permitirá profundizar en el origen de la formación del Universo y de la materia, se ha realizado desde diversas perspectivas pero nunca desde una mirada artística. El fotógrafo alemán Peter Ginter ha captado la belleza de la física de partículas en 56 imágenes que ahora se muestran en el entorno del Museo de la Ciencia de Valladolid tras recorrer, en el último año, otras 13 ciudades españolas.

Bajo el título El CERN a través de los ojos de Peter Ginter: la visión de un poeta, la muestra llega a Valladolid de la mano del proyecto Consolider-Ingenio 2010 CPAN (Centro Nacional de Física de Partículas), gestionado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CISC). Mariano Sánchez Crespo, delegado del CISC, ha explicado en declaraciones recogidas por DiCYT el contenido de la exposición. “Se trata de la máquina mayor que se ha hecho en el mundo”, detalla, al tiempo que añade que “muchas veces lo que le falta a los científicos es la mentalidad artística”.

La exposición, compuesta por 56 imágenes en paneles explicativos, aúna ambas partes: ciencia y arte. Concretamente, narra el papel español en el proyecto en base a las imágenes. “El Centro Nacional de Física de Partículas coordina el grupo de físicos españoles e instituciones que participan en el proyecto”, señala, tales como el Instituto de Microelectrónica de Barcelona, la Universidad Autónoma de Madrid o el Instituto de Física de Cantabria. Asimismo, en la construcción del LHC han participado más de 35 empresas españolas en ámbitos como la ingeniería civil, la mecánica, las tecnologías del vacío y baja temperatura o la electrónica.

Partículas a la velocidad de la luz

El LHC ha supuesto diez años de planificación y 14 de construcción, así como la participación de equipos científicos de cerca de una treintena de nacionalidades, tal y como ha recordado Sánchez Crespo. Técnicamente, se trata de “un túnel de 27 kilómetros construido a una media de 100 metros bajo tierra en la frontera entre Francia y Suiza”. Tras algunos intentos fallidos, el acelerador funcionó por primera vez a siete electronvoltios a finales de marzo. No obstante, lograr la colisión entre partículas no es una labor fácil.

“Existen dos aceleradores independientes que contactan en cuatro puntos donde se realizan los choques de los haces de protones, que tienen una aceleración tremenda. Los protones que circulan ocupan el tamaño de una célula y tienen una energía similar a la de un tren de 400 toneladas a 150 kilómetros por hora”, subraya el delegado del CSIC. El objetivo no es otro que recrear las condiciones que existían justo después del comienzo del Universo.

Justo en el lugar donde se producen los choques de los haces de partículas a velocidades cercanas a las de la luz se encuentran cuatro inmensos detectores, herramientas de gran precisión que revelan lo que sucede en el momento en que chocan las partículas. Con ello se pretende revelar uno de los grandes enigmas de la física moderna, como es el origen de la masa de las partículas, algo que se relaciona, según creen, con el llamado bosón de Higgs.

Actividades complementarias

Inés Rodríguez Hidalgo, directora del Museo de la Ciencia, ha avanzado que, como actividades paralelas, el integrante del Grupo de Física de Partículas del Ciemat (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas) Jesús Puerta impartirá una conferencia el próximo martes, 15 de junio, sobre el trabajo que realizan los científicos españoles en el proyecto. Pelayo compagina su labor en la puesta a punto de uno de los experimentos del LHC con otra actividad para el futuro ILC (Colisionador Lineal Internacional), la siguiente generación de aceleradores de partículas.