“La productividad científica de la Universidad de Valladolid está a unos niveles que no le corresponden por tamaño, historia y prestigio”
Cristina G. Pedraz/DICYT El pasado 5 de mayo comenzó una nueva etapa en la política científica de la Universidad de Valladolid. Marcos Sacristán se impuso a Evaristo Abril en las elecciones y Luis Miguel Nieto fue designado Vicerrector de Investigación y Política Científica, un cargo que aglutinaría a los anteriores vicerrectorados de Investigación y Desarrollo e Innovación. En este tiempo ya se han sentado algunas bases. Luis Miguel Nieto tiene clara la necesidad de transferir el conocimiento desde donde se genera, la Universidad, hacia las empresas y centros tecnológicos de la región, así como que es clave mejorar los niveles de productividad científica adoptando medidas adecuadas.
Ya han pasado algunos meses desde la llegada del nuevo equipo de Gobierno de la Universidad de Valladolid. ¿Qué balance hace de este tiempo? ¿Cuáles han sido los primeros pasos que se han dado en materia científica?
Llevamos apenas tres meses y hasta ahora la actividad se ha centrado básicamente en la puesta al día y la resolución de los asuntos ordinarios que nos hemos encontrado sobre la mesa. La Universidad es un ente dinámico que no se paraliza porque haya un cambio de Gobierno, sino que los proyectos son de la Universidad y tienen que seguir adelante. Con el cambio de equipo se ha cambiado la orientación de algunos pero casi todas las cosas son razonables y hay que seguir con ellas, asuntos como la construcción de dos centros científicos y tecnológicos. Uno es el Centro de Transferencia de Tecnologías Aplicadas (CTTA) que se va a construir en el Campus Miguel Delibes con la cofinanciación del Ministerio de Ciencia e Innovación para la colaboración entre grupos de investigación y empresas. Hay otro proyecto en marcha, el edificio Lucia (Lanzadera Universitaria de Centros de Investigación Aplicada).
El anterior Gobierno formó un Vicerrectorado de Investigación y otro de Desarrollo e Innovación, mientras que ustedes han optado por crear un único Vicerrectorado de Investigación y Política Científica. ¿Consideran entonces que se pueden aglutinar estas competencias?
El anterior equipo creó el nuevo Vicerrectorado de Desarrollo e Innovación, acertadamente, para mostrar que la Universidad tenía un claro interés en apostar por la transferencia de conocimiento al sector productivo. Se hizo cargo del impulso del Parque Científico, que en estos cuatro años ha tomado cuerpo y está desarrollando una actividad muy importante en lo que es el incentivar a los emprendedores, la colaboración con empresas y creación de empresas de base tecnológica. Nosotros creemos que, una vez que el Parque Científico ha arrancado y tiene una actividad propia suficientemente activa, merece la pena aunar ambos vicerrectorados para que no pareciera que por un lado va la investigación básica y por otro la aplicada. Tenemos un director de área que se ocupa de Desarrollo e Innovación y está más cercano al día a día de la actividad del Parque y otro que se encarga de los proyectos de investigación básica. El vicerrector de investigación creo que debe tener en la cabeza cuál debe ser la política científica de la Universidad en su conjunto. Si queremos dar un dar un salto cualitativo y cuantitativo a la investigación se requieren acciones claras.
¿Piensan dar un vuelco a la política científica de la Universidad o van a mantener las bases sobre las que se venía trabajando?
Respecto mucho la actividad de mis predecesores, tanto María del Carmen Domínguez como de Daniel Miguel San José, pero en lo que respecta a política científica creo que el Vicerrectorado no debe convertirse en un simple gestor de proyectos y firmas de documentos, creemos que debe ser un vicerrectorado en el que se diseñen líneas estratégicas y realmente incentivar al profesorado para hacer una investigación en cantidad y calidad diferente a la de ahora. Objetivamente, la productividad científica de la Universidad de Valladolid está en unos niveles que no le corresponden por tamaño, historia y prestigio. Ahora mismo estamos haciendo un estudio para ver cuál es la realidad y saber las medidas más convenientes de cara a dar ese salto. Queremos pasar del furgón de cola en cuanto a productividad científica a un nivel medio como el de las universidades de Granada, Zaragoza o Salamanca, que es el que nos corresponde.
¿Los emprendedores y la creación de empresas de base tecnológica serán una de las claves de su política?
No puede ser de otra manera. Todo el mundo tiene claro que es necesario hacer que los emprendedores, que muchos de ellos pasan por las aulas universitarias, tengan la posibilidad de concretar sus ideas en la creación de empresas que a su vez generen empleo y ayuden a fortalecer el tejido empresarial de la región. Desde el Parque Científico y la Fundación General se está trabajando en programas como el T-CUE de Transferencia de Conocimiento Universidad-Empresa en colaboración con la Junta de Castilla y León y en otras actividades de promoción de la actividad emprendedora. También se ha trabajado mucho en fomentar que de los resultados de la investigación se pueda materializar en patentes, un tema en el que la Universidad anda bastante débil. Además, a partir de la semana que viene los responsables del Parque Científico van a ir a las aulas de todos los campus a presentar el programa de creación de empresas de base tecnológica, un campo abierto a todas las disciplinas.
¿La crisis y los recortes presupuestarios van a influir en los proyectos ya en marcha, como el CTTA o el edificio Lucia?
Tomamos muy en serio el tema de la austeridad. Son tiempos difíciles para todos y la Universidad no puede obviar este hecho. En este sentido, en el CTTA hemos reordenado la idea inicial para lograr la construcción del edificio en plenas condiciones pero de forma más austera y, en lugar de costar 10 millones de euros, que cueste 6. En cuanto a Lucia tomaremos medidas semejantes.
A nivel personal, ¿cuál sido su evolución hasta llegar al cargo de vicerrector?
Entré en la Universidad como becario de investigación con una beca del Ministerio e hice la carrera docente habitual. Uno tiene que tener cierta vocación dual, docente e investigadora, porque la universidad es las dos cosas. Después realicé la tesis doctoral y creo que una de las cosas fundamentales que todo investigador debe hacer es irse al extranjero a realizar una estancia posdoctoral. Yo estuve prácticamente tres años en un centro de investigación en Canadá, lo que te da una visión diferente de cómo funcionan las cosas en el mundo. Es importante salir y ver cómo se hacen las cosas en otros centros, aprender nuevas técnicas, lo que te da una riqueza indudable. En la actualidad estoy integrado en el Grupo de Investigación de Excelencia de Física Matemática, que realiza muchas colaboraciones y recibe multitud de estudiantes extranjeros. No hay que estar aislado de la comunidad internacional sino intentar establecer lazos, ya que de esa interacción surgen nuevas ideas, proyectos y resultados.
En los últimos años se ha producido un descenso alarmante de los alumnos en las carreras científicas 'clásicas' como Matemáticas, Físicas o Químicas. ¿Van a emplear alguna estrategia para tratar de incrementar las vocaciones científicas y el número de estudiantes en estas disciplinas?
Durante los últimos años se ha producido un descenso del número de estudiantes en general aunque parece que ya se está corrigiendo, pero ciertamente si nos retrotraemos a hace 20 o 30 años observamos que en ciertas carreras se ha producido un descenso dramático. Antes no había tantos estudios de Ingeniería y las personas que tenían vocación tecnológica si no se podían ir a Madrid acababan aquí haciendo algunas de esas carreras y después se especializaban. Ahora incluso en estas ingenierías se está observando que no se recibe el mismo volumen de alumnos que antes. Ciertamente existe una preocupación por la llegada de estudiantes del Bachillerato pero es general. Queremos reforzar los vínculos con la enseñanza Secundaria, de manera que periódicamente se hagan visitas de profesores a los centros y que los alumnos conozcan mejor la Universidad.
¿Puede ayudar el Plan Bolonia a que se incrementen las vocaciones?
Yo nunca he sido un abanderado del Plan Bolonia. Es un acuerdo que se ha tomado y todos tenemos que adaptarnos. Muchos profesores de alguna manera ya habíamos incluido poco a poco algunas de las ideas del Plan Bolonia, como que no sean todo clases magistrales, que la evaluación no se vincule sólo al examen final.. Lo que a mi me preocupa realmente es que, al reducirse mucho las clases presenciales, no se si los alumnos se van a acostumbrar a la nueva forma de estudiar, que exige un mayor esfuerzo.
En cuanto a la divulgación de la ciencia, ¿va a ser un factor a potenciar por el nuevo Equipo de Gobierno?
Muchas veces es difícil transmitir lo que hacemos día a día. Nosotros mismos nos encerramos en las investigaciones y se quedan en el ámbito académico. En algunos ámbitos es fácil, se puede explicar cómo varios profesores investigan con células madre que pueden ayudar a curar ciertas enfermedades. Pero si alguien estudia aspectos que no sirven para nada de la vida cotidiana no se saben cómo explicar. Es necesario que todos hagamos un esfuerzo para hacer llegar la investigación a la sociedad ya que, aunque a veces se tiene la idea, un profesor universitario no sólo es un docente, da sus horas diarias de clase y el resto de la jornada dedica muchas horas a la investigación.