La planta de captura de CO2 de El Bierzo tendrá entre enero y julio de 2011 un periodo de puesta a punto

Antonio Martín/DICYT La planta de demostración de captura de CO2 que está construyendo la Fundación Ciudad de la Energía (Ciuden) en las proximidades de Ponferrada tendrá un periodo de ajuste de su caldera de aproximadamente seis meses, entre enero y julio de 2011. Vicente Cortés, director del programa de esta actividad lo asemeja a la puesta a punto de un monoplaza de Fórmula 1. "La primera vez que se pone en marcha no va a realizar grandes vueltas, pero luego va ajustando sus tiempos", indicó hoy Cortés en un acto de presentación de los programas de captura y almacenamiento de la Ciuden. Durante esta puesta a punto, las actividades científicas empezarán a analizar el comportamiento de la caldera. Cortés explicó que esta labor se realizará previsiblemente en primavera, "entre abril y mayo".

La Fundación ha mostrado durante el acto los tres principales ejes de su actividad investigadora y divulgativa. Vicente Cortés expuso que el uso de carbón por parte de la Humanidad se prolongará más de un siglo. A tenor de las reservas de las principales potencias "tenemos carbón para unos 120 años". Durante ese periodo, el responsable del programa de captura indicó que "el carbón seguirá siendo una fuente principal de energía", pero añadió que en ese horizonte se observan cambios.

"No se puede utilizar como se realiza actualmente" debido a la cantidad de gases de efecto invernadero que las centrales térmicas emiten al transformarlo en electricidad. Según apuntó Cortés, la Agencia Internacional de la Energía (AEI) informa que se emiten actualmente 28 gigatoneladas de CO2 en 2010, algo "insostenible". En 2050, "si no hacemos nada", la previsión es duplicar esta cantidad de dióxido de carbono emitido al año a la atmósfera. La propia agencia indica que para la redución de emisiones, entre otras medidas, contempla las estrategias de captura y almacenamiento de CO2 (CAC), y cree que una quinta parte de las acciones para reducir estas emisiones procederán de estas nuevas tecnologías.

Según expuso Vicente Cortés, la CAC supone "la separación de CO2, comprimirlo, transportarlo e inyectarlo en el subsuelo", resumió, en declaraciones recogidas por DiCYT. Esta tecnología es, para el experto, imprescindible para el desarrollo de la industria eléctrica dependiente del carbón como fuente de energía. "Existen actualmente derechos de CO2 con los que se comercializa. Actualmente una tonelada de CO2 cuesta entre 14 y 15 euros, y su captura sobre 60 euros". Hoy es más barato emitir que desarrollar esta directiva, pero "en 2013 entrará en vigor una directiva europea de derechos y no hay que ser un experto en Economía para saber que el precio de los mismos subirán y llegará el día en el que será más rentable no emitir que comprar". Por eso, la arternativa de la captura y almacenamiento de CO2 emerge como una alternativa para las industrias de este sector.

La planta de El Bierzo

En este contexto, según argumenta, surge la iniciativa de la Ciuden, que empleará una de las tres tecnologías para el secuestro del gas: la oxicombustión, de dos maneras, el carbón pulverizado y el lecho fluido circundante. La Ciuden optó por la oxicombustión ya que, tal y como explicó presenta como ventajas "instalaciones más flexibles que pueden usar biomasa, temperatura más baja en la caldera, lo que supone menos contaminantes, y que los compuestos de azufre se pueden sulfurar en el propio lecho fluido, lo que supone un ahorro de costes".

La planta de captura de El Bierzo, ubicada en Cubillos del Sil y actualmente en construcción, realizará las primeras pruebas de la caldera "en enero" para culminar este proceso "entre junio y julio de 2011". Cortés estimó que en 2012 se decidirá si después de esta inversión en el proyeco se prosigue con el desarrollo tecnológico para construcción de una planta de calado industrial, no experimental como ésta.

La planta de Hontomín

Andrés Pérez Estaún, director del programa de almacenamiento, explicó que la planta que se construirá en Hontomín (Burgos), paralelamente, para comprobar la efectividad del almacenamiento de CO2 tendrá la capacidad de manipular a través de las tecnologías varios factores que permitan el eficaz depósito en el subsuelo del gas de efecto invernadero. Las técnicas se dirigen a aspectos residuales (dejar retenido el CO2 entre los poros de la roca almacén), disolución (en el agua salubre del subsuelo, ya que entonces el gas tiende a hundirse) y mineral (reaccionando en la roca). El objetivo de esta planta es "demostrar la viabilidad" del almacenamiento. Para ello contempla un programa con la modificación del comportamiento de CO2, la identificación del reservorio y el desarrollo de tecnologías, donde se encuentran actualmente.

En la actualidad, el proyecto está en Burgos en la fase de la caracterización del terreno seleccionado para el experimento. En "mayo de 2011" comenzarán los sondeos en la zona para iniciar las primeras inyecciones. La experimentación pretenden comenzarla "a principios de 2012". "Además, en paralelo, se realizan estudios de percepción social y de evaluación de la seguridad del sistema". En Hontomín se espera construir tres pozos que inyecten el gas en el interior e instalaciones de superficie para el control y visualización de lo que pase a 1.500 metros de profundidad.

Para llegar a estas acciones, los investigadores ya han realizado o realizarán trabajos previos, tanto estructurales como de base. Entre los estructurales se encuentran simulaciones tridimensionales sísmicas, modelos geológicos en 3D o gravimetría de alta resolución de la zona. Entre los de base, proporcionados por otras investigaciones previas, se hallan estudios de cartografía, sismicidad, emisión natural de gases y de biodiversidad vegetal. Incluso se contempla un experimento en Cubillos del Sil con suelos de El Bierzo y Hontomín para comporbar los cambios en bioindicadores (líquenes, por ejemplo) al introducir CO2 en el subsuelo.

Centrales obsoletas

Respecto a la fuente energética, fósil y, por lo tanto, agotable, el director general de la Ciuden incidió en que "no dejaremos de usar carbón en el futuro, porque hay mucho y hay que asumirlo". Con esta perspectiva, José Ángel Azuara indicó que el parque actual de centrales térmicas está en situación de obsolescencia "y eso nos beneficia". "En 10 ó 15 años, las centrales actuales darán paso a otras más nuevas", aventuró. El proyecto que abandera "quiere colocar a El Bierzo en la cresta de la ola en 20 ó 30 años ya que sin la tecnología CAC no habrá carbón". Para ello, esta apuesta es, a su juicio, "un centro tecnológico que creará empleos específicos muy cualificados". Además, indicó que estas tecnologías novedosas de captura y almacenamiento de CO2 puede "mejorar la competitividad del carbón nacional".

Según prevén los responsables del proyecto, el CO2 capturado en Cubillos no tendrá como destino la planta de Hontomín y ésta se abastecerá de CO2 adquirido en el mercado. "pero pretendemos converger en el futuro". Azuara indicó que la planta de Cubillos, en la que colaboran empresas del sector privado", supone "el embrión de un parque tecnológico" en la comarca.