Cientistas de Béjar testam novas formas de eliminar impurezas da lã

JPA/DICYT Pesquisadores da Escola Técnica Superior de Engenharia Industrial de Béjar, pertencente à Universidade de Salamanca, estão testando novas formas de eliminar as impurezas da lã, normalmente restos vegetais que permanecem no tecido final apesar do longo processo de fiação. Para eliminá-los, atualmente são utilizados métodos agressivos sobre a fibra de lã que sobra ao final do processo, métodos que podem danificar a qualidade do tecido. Por isso, o Departamento de Engenharia Química e Têxtil pesquisa soluções químicas alternativas.

Como explicou a DiCYT o especialista Javier Ramón Sánchez, que forma parte da equipe de pesquisa, a lã obtida das ovelhas na Espanha caracteriza-se por possuir um grande conteúdo de impurezas vegetais que devem ser eliminadas ao longo do processo de fiação. No entanto, sempre fica certa quantidade de material vegetal inclusive depois de haver fabricado o tecido. Para eliminar as impurezas por completo, submete-se o tecido a uma operação que consiste em aplicar-lhe uma solução de ácido sulfúrico e, uma vez escorrido e seco, dar-lhe um tratamento a temperaturas de aproximadamente 120 graus centígrados, de maneira que as impurezas vegetais se carbonizem e se desprendam nos passos seguintes do processo. No entanto, este tratamento é tão agressivo que causa danos à fibra da lã e gera problemas no momento de tingir o tecido.

Para solucionar este problema, os cientistas da Escola Técnica Superior de Engenharia Industrial de Béjar tem como objetivo desenvolver uma linha de pesquisa para buscar um procedimento alternativo ou que seja pelo menos complementar ao uso de ácido sulfúrico. “Queremos eliminar as impurezas não por procedimento mecânico, mas por outro químico, e fazê-lo nas primeiras fases do processo de obtenção do tecido”, indica Sánchez, isto é, depois da lavagem industrial que dá lugar ao que se conhece como lã em forma de fio penteado.

Este aspecto é importante porque existem indústrias de lã que se ocupam somente destas primeiras fases de obtenção do tecido, de maneira que, se são capazes de levar ao mercado um produto que não necessita ser submetido a essa limpeza final, valorizariam a atividade.

Tratamento enzimático

Para consegui-lo, os pesquisadores testam diversas enzimas que funcionam como catalisadores, desencadeando reações químicas que acabem com as impurezas vegetais antes de que o processo de fiação chegue à fase final.

Esta linha de pesquisa ainda está em suas primeiras fases e seu principal responsável é o engenheiro industrial Félix Rivas, bolsista do Programa de formação através de práticas em pesquisa e inovação tecnológica da Junta de Castela e Leão. Está incluída nas atividades do grupo de pesquisa de Javier Ramón Sánchez, que também trabalha também com outros aspectos da lã, como a medição do grau de brancura de tecidos, pesquisa básica voltada à obtenção de um branqueamento de maior qualidade do produto.