Estudios sobre la magnetosfera evitar谩n apagones y aislamientos terrestres de comunicaci贸n
USACH/DICYT Un proyecto adscrito al Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico, Fondecyt, de Chile se convertirá en el único centro de análisis de datos de este tipo en América Latina, convirtiéndose en un gran aporte para el desarrollo de la física espacial a nivel mundial. Se investiga cómo se comporta la magnetosfera, región que se encuentra más allá de la atmósfera terrestre y en la que se suceden tormentas geomagnéticas; un fenómeno espacial capaz de producir grandes daños en la Tierra, entre ellos impactos negativos en el funcionamiento de los sistemas eléctricos o la alteración de las telecomunicaciones.
Liderado por la Doctora Marina Stepanova, investigadora del Departamento de Física de la Universidad de Santiago de Chile, un grupo de investigadores nacionales y extranjeros de distintas universidades, estudian la magnetosfera terrestre con el fin de obtener resultados que permitan predecir el clima espacial, específicamente la generación de tormentas geomagnéticas, con lo que se lograrían prevenir, por ejemplo, los apagones eléctricos generalizados.
“Turbulencia en plasmas espaciales y su impacto sobre la dinámica de la magnetosfera y clima espacial”, es el nombre que recibe el proyecto Fondecyt que dirige la Doctora Marina Stepanova. Según la investigadora, la magnetosfera se forma alrededor del planeta como resultado de la interacción entre el viento solar y el campo geomagnético, generando un escudo protector contra partículas cargadas del viento solar. “Nosotros estudiamos la turbulencia y todos los procesos internos de la magnetosfera que se relacionan, tales como aurora boreal o la tormenta geomagnética, lo que tiene aplicaciones prácticas inmediatas”, puntualizó Stepanova.
Las tormentas geomagnéticas se producen durante casi todas las décadas, varias veces al año, produciendo graves daños en los sistemas eléctricos del planeta. Un ejemplo es el ocurrido en marzo de 1989, ocasión en la que se produjo un apagón masivo en gran parte de Canadá y Estados Unidos perdiéndose por varias horas la comunicación con los satélites.
En el contexto de este proyecto, se creará un modelo magnetosférico que “permitirá hacer más precisa y duradera la predicción del clima espacial para evitar los efectos negativos de las tormentas geomagnéticas, especialmente problemas eléctricos, de telecomunicaciones y de mal funcionamiento de la red de GPS”, explica la investigadora. Entre los resultados prácticos esperados se espera ayudar a mejorar la predicción del clima espacial a medio y largo plazo y mitigar mejor los daños mencionados.
Del mismo modo, este proyecto facilitará el acceso a los datos obtenidos de forma práctica a toda la comunidad científica mundial y, especialmente, a la latinoamericana. Además, su financiación permitirá respaldar en Chile los datos de la misión espacial THEMIS y de la misión terrestre SAMBA, que se encuentran en la UCLA.
Trabajo multisectorial
La académica Marina Stepanova se encuentra en estos momentos realizando este proyecto junto a sus co-investigadores, los Doctores Juan Alejandro Valdivia, académico de la Universidad de Chile y Alberto Foppiano Bachman, académico de la Universidad de Concepción. El trabajo se desarrolla en cooperación con varias universidades extranjeras, incluyendo la Universidad Estatal de Moscú Lomonosov y la Universidad de Los Ángeles de California (UCLA).
Con este proyecto adscrito al Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico, Fondecyt, Chile se convertirá en el único centro de análisis de datos de este tipo en América Latina y constituirá un gran aporte al desarrollo de la física espacial a nivel mundial.
Esta cooperación también es un reconocimiento al trabajo previo de los científicos chilenos, en particular al proyecto SAMBA financiado por National Science Foundation –donde la Dra. Stepanova es coordinadora del proyecto en Chile- resultado de la cooperación entre la UCLA, las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, el Instituto Antártico chileno y ocho universidades nacionales que permiten medir las variaciones rápidas del campo magnético terrestre a lo largo del país y en la Antártica.
La investigadora explica finalmente que “este proyecto es la continuación de la investigación financiada por varios Fondos de Desarrollo anteriores, que ahora se entrelazan”, y permitirá desarrollar un modelo más completo y complejo de la magnetosfera, haciendo más precisa y anticipada la predicción del clima espacial en nuestro planeta.