Especialistas mexicanos e norte-americanos reuniram-se em Tonantzintla para avaliar o projeto HAWC

GR/INAOE/DICYT Nesta semana se reuniram no Instituto Nacional de Astrofísica, Ótica e Eletrônica (INAOE) especialistas da National Science Foundation (NSF), do Departamento de Energia (DoE) dos Estados Unidos, bem como de diversos centros de pesquisa e Universidades do México e dos Estados Unidos, para avaliar os avanços do projeto HAWC. Estiveram presentes também representantes do Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia (CONACYT) e da Embaixada dos Estados Unidos no México.

HAWC, acrônimo em inglês que significa High Altitude Water Cherenkov, será um observatório de grande altitude localizado a mais de quatro mil metros de altura no Vulcão Serra Negra, no estado de Puebla, capaz de monitorar 24 horas por dia fontes celestes emissoras de raios gamma que estejam a menos de 45 graus do pico. No projeto participam instituições mexicanas e norte-americanas.

Em entrevista, o Dr. Alberto Carramiñana Alonso, Diretor Geral do INAOE e porta-voz do México no projeto HAWC, informou que durante esta semana o grupo de especialistas da NSF e do DoE estiveram por vários dias no INAOE realizando uma avaliação do projeto, que recebeu mais de 27 milhões de pesos de diferentes fundos do CONACYT, incluída a rede temática de altas energias e aportações do DoE.

Carramiñana agrega que HAWC será um observatório de raios gamma de segunda geração: “Possuirá 300 tanques de água de mais de sete metros de diâmetro contendo 200 mil litros de água cada um. HAWC realizará um mapeamento contínuo do céu e uma varredura da abóbada celeste a cada 24 horas. Está sendo construído com base na experiência proporcionada pelo experiente MILAGRO no Novo México, mas será instalado a uma altura maior e será mais grande. Será complementado com o telescópio espacial de raios gamma Fermi e o detector de neutrinos IceCube, localizado na Antártida”.

Afirma que o custo estimado do HAWC é de pouco mais de dez milhões, dos quais o México aportará mais de três milhões: “No HAWC, agrega, participam instituições como o INAOE, a BUAP, a UNAM, a Universidade de Guadalajara, a Universidade Michoacana, o CINVESTAV, a Universidade Chiapas, formando um total de aproximadamente 80 colaboradores mexicanos. De parte dos Estados Unidos participam também muitas universidades, sendo as mais importantes a de Maryland, Wisconsin e Colorado, além do Laboratório Nacional Los Alamos. Somos quase 150 participantes dos dois países”.

Com este projeto, alega, “temos a oportunidade de desenvolver um observatório de classe mundial a mais de quatro mil metros de altura, unindo a HAWC ao grande Telescópio Milimétrico e outros experimentos científicos”.

Avanços

Por sua parte, Ibrahim Torres Aguilar, Pesquisador Associado C do INAOE e gerente do espaço, comentou que durante os últimos meses foram conseguidos avanços como a instalação e operação de engenharia VAMOS, que consta de sete tanques detectores. A alimentação de VAMOS se dá através de uma planta de luz solar e geradores de gás LP, com um consumo mínimo de fontes de energia não renováveis. Este sistema permite trabalhar sete dias por semana, por 24 horas: “Já possuímos vários terabytes de dados no âmbito da engenharia e esses nos servirão para começar a calibrar nossos sistemas”, explicou.

Comentou que a equipe de trabalho do HAWC enfrentou muitos desafios, “partindo de desafios básicos, como harmonizar a instalação do tanque com as necessidades do Parque Nacional Pico de Orizaba, desenvolver técnicas para o ensamblado dos tanques, considerando que não existem tanques destas dimensões, a nivelar a área, problemas com o clima, altura, etc. O pessoal da NSF revisou os avanços conquistados e poderá analisar se cumprimos as metas e o calendário fixado há um ano, bem como se fomos capazes de lidar com as dificuldades e que planos temos para o futuro”.

Agrega que já foi iniciada a instalação de alguns dos tanques. Os especialistas do HAWC esperam que o projeto esteja concluído a princípios de 2014, mas que já comece a produzir resultados científicos em 2012, quando possua mais de 30 tanques instalados.