Universidade de León descreve uma nova espécie de pulgão na Costa Rica

José Pichel Andrés/DICYT Pesquisadores do Departamento de Biodiversidade e Gestão Ambiental da Universidade de León, com outros cientistas do Instituto Cavanilles de Biodiversidade e Biologia Evolutiva da Universidade de Valencia e da Universidade da Costa Rica, descreveram uma nova espécie de pulgão denominada Rhopalosiphum chusqueae, que foi encontrada em um lugar da Costa Rica conhecido como Cerro de la Muerte. Concretamente, o pulgão foi encontrado sobre Chusquea tomentosa, uma árvore da sub-família Bambusoideae, ou bambu, que serve de alimento ao inseto e é muito característica nas regiões tropicais.

Uma das particularidades do lugar em que foi encontrado é sua grande altitude, pois está situado na Cordilheira de Talamanca e, concretamente, a nova espécie foi encontrada a 2.986 metros de altura. Este dado confirma uma curiosa observação dos taxonomistas: nas regiões tropicais aumenta a diversidade de pulgões, na medida em que aumenta a altitude. A descoberta foi publicada recentemente na revista científica ZooKeys, mas é fruto de várias expedições de amostras realizadas em 2008.

O desconhecimento da biodiversidade nesta região ainda é grande, de modo que ainda “fossem amostras não intensivas”, afirma em declarações a DiCYT Nicolás Pérez Hidalgo, pesquisador da Universidade de León, permitiram elevar em 22% o conhecimento dos pulgões deste país da América Central e encontrar várias espécies novas, que ainda serão descritas em publicações científicas como a que acaba de sair.

Análises moleculares

Na verdade, as características morfológicas externas deste pulgão são muito semelhantes as de outros pulgões, de modo que neste tipo de casos os pesquisadores precisam recorrer a análises moleculares para confirmar que encontraram uma espécie distinta das já conhecidas. Trata-se de dados moleculares de fragmentos de DNA mitocondrial e de um gene nuclear.

No mundo inteiro foram descritas cerca de 4.100 espécies de pulgões, que na Espanha representam 625 e em Costa Rica, aproximadamente 90. A diversidade de pulgões é menor nas regiões tropicais do que nas temperadas do norte do planeta, ao contrário do que ocorre com a maioria dos artrópodes, de acordo com o especialista da Universidade de León, mas este estudo reforça a idéia de que a diversidade de pulgões é maior em regiões altas.

Por outro lado, até o surgimento das técnicas de identificação molecular, a descrição de espécies era realizada de um modo mais subjetivo, de forma que não é descartável que uma revisão taxonômica e molecular possa reduzir ou aumentar a cifra atual. Ainda assim, poderiam haver outras 2.000 espécies de pulgões em regiões do planeta nas que os cientistas ainda não trabalharam.