“O aumento da expectativa de vida eleva a incidência de demências”

JPA/DICYT Juan Pedro Bolaños, pesquisador do Instituto de Biologia Funcional e Genômica (IBFG), centro misto do CSIC e da Universidade de Salamanca, deu no dia 20 de março uma palestra dentro do ciclo Conferências Dioscórides. O assunto central de sua exposição foi que “o aumento progressivo da esperança média de vida da população humana tem certos efeitos secundários, sendo um deles o aumento da probabilidade de desenvolver um tumor e o outro, da probabilidade de sofrer doenças neurodegenerativas, principalmente demências”.

Bolaños é especialista neste segundo aspecto e por isso enfocou a conferência nas doenças do sistema nervoso. “O problema é que os neurônios devem ser mantidos constantemente ativos, e isso tem um preço, sobretudo do ponto de vista bioenergético, isso é, precisam receber energia constantemente para manter a neurotransmissão”, explicou em declarações a DiCYT.

A transmissão dos impulsos nervosos é um processo que não pode ser detido em nenhum momento. “É possível parar o tônus muscular durante o sono, mas não deter a neurotransmissão, e isso tem um preço relacionado com o próprio mecanismo molecular da geração de energia, que está inexoravelmente unido à formação de espécies reativas de oxigênio chamada estresse oxidativo”, comenta.

Portanto, a combinação do aumento da longevidade com a necessidade de manter ativo constantemente o processo de neurotransmissão poderia ser um fator que influencie o aumento de demências com o passar dos anos.

O que se pode fazer diante disso? O pesquisador profere uma mensagem de esperança ao público que em sua maioria é jovem e universitário: os bons hábitos determinam uma boa qualidade de vida durante o envelhecimento.

Por outro lado, a resposta a possíveis doenças passa pela ciência, que até agora se foca na ciência básica através de experimentos que ajudam a entender os processos essenciais. “Os modelos experimentais são os únicos que dão respostas, mais do que os modelos humanos. A observação clínica nem sempre satisfaz as previsões baseadas nos resultados dos animais de laboratório”, afirma.

Isso se deve a que a experimentação básica é desenhada de tal maneira que os cientistas controlam todos os fatores dos experimentos. No entanto, o ser humano continua sendo muito complexo, com diferentes comportamentos e características genéticas muito mais variadas do que as dos animais de experimentação. Assim, as previsões dos experimentos básicos nem sempre estão acompanhadas de resultados clínicos, o que faz com que, de momento, não seja fácil encontrar soluções para as doenças, conforme o especialista.