La cigüeña negra Espartero podría haber fallecido a finales de enero en El Chad africano
EC/DICYT Los responsables del proyecto Flying Over Natura 2000 en España ya la dan prácticamente por perdida. Todo hace indicar que la cigüeña negra marcada en Salamanca el pasado 30 de junio de 2005 y bautizada con el nombre de Espartero, un macho adulto de 3,300 kilogramos de peso, habría fallecido a finales de enero en Mombaroua (Chad). Al menos así lo indican los datos de actividad y temperatura de este ejemplar recogidos por los miembros del Grupo Internacional de Trabajo de la Cigüeña Negra, Luis Santiago Cano y Alejandro Torés, que demuestran la ausencia de oscilación.
En un escrito publicado en la página web de este proyecto www.alados.org/flyingover bajo el título Réquiem por Espartero, refleja esa sospecha de que la cigüeña salmantina pudiera haber perecido en el corazón de África y más concretamente en Mombaroua, en el Chad, cerca de la frontera de Camerún, ya que dejó de moverse y su temperatura, según el emisor colocado en esta ave, es siempre constante.
La única esperanza que albergan estos expertos es que se le cayera el emisor y que continúe con vida. Por ello, tienen previsto recorrer su área de campeo esta primavera en Salamanca, por si acaso no hubiera fallecido y fueran capaces de verle, ya que está anillado y sería fácilmente reconocible. La otra posibilidad sería ir a recuperar el emisor a El Chad, pero hasta ahora no han conseguido apoyo por parte de ninguna institución para preparar una expedición a la zona.
Desde su anillamiento el 30 de junio de 2005, a las 9:40 horas, y su liberación una hora más tarde, Espartero partió en dirección a tierras portuguesas. Luis Santiago Cano y Alejandro Torés comentaban entonces que esperaban que este ejemplar proporcionara mucha información sobre el uso del espacio en la zona de la raya con Portugal, en el extremo occidental del área de distribución de la especie en España.
Durante las primeras semanas, esta cigüeña negra permaneció en una cuenca fluvial cercana a la frontera con España, donde había numerosas charcas en las que alimentarse sin problemas. Ya en septiembre, Espartero inició su espectacular viaje hacia el este de África, atravesando Mali y alcanzando tierras de Niger, en un valle con una red hidrológica significativa, cerca de la localidad de Tahoua. Esta era una "gran noticia", como comentan Luis Santiago Cano y Alejandro Torés, puesto que “podría tratarse de la primera confirmación de que cigüeñas negras ibéricas se desplazan a esas latitudes".
En octubre, Espartero seguía asombrando a los expertos con sus desplazamientos hacia el este del continente africano, adentrándose hacia el centro de Niger. Pero sería en noviembre cuando, después de tres semanas sedimentando en el corazón del Chad, se confirmaba su desplazamiento de más de 200 kilómetros hacia el suroeste, llegando a la zona fronteriza entre Chad y Camerún cercana al lago de Leré.
Desde el 11 de noviembre de 2005, esta cigüeña negra charra se localizó en la misma zona cercana a la frontera entre Chad y Camerún, concretamente en la reserva de fauna Binder Leré, establecida en 1974, que además es Área Importante para las Aves (IBA). Esta circunstancia, según los responsables del proyecto, demostró “nuestra idea de que la cigüeña negra es una excelente especie bioindicadora de hábitats". Si bien otras especies de aves africanas amenazadas han sido descritas en la zona, no se tenían noticias de que esta área haya sido definida con anterioridad como importante para la cigüeña negra, por lo que Espartero podría haber desvelado un enclave importante para la especie en el corazón de África.