Un investigador de la Complutense presenta los resultados de sus estudios sobre la relación entre el envejecimiento y las especies reactivas de oxígeno
MDS/DICYT El investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Complutense de Madrid Gustavo Barja ha abordado hoy la relación entre el envejecimiento y la producción de unas moléculas compuestas conocidas como especies reactivas de oxígeno (ROS en su acrónimo inglés) en una conferencia que ha tenido lugar en la Facultad de Medicina de Valladolid. Su ponencia se ha celebrado en el marco de unas jornadas científicas organizadas por el propio centro y el Instituto de Biología y Genética Molecular (IBGM) con motivo del VI Centenario y que ha coordinado el investigador del IBGM Constancio González.
Dentro de las especies reactivas de oxígeno se incluyen los radicales libres, unas moléculas que el investigador lleva estudiando desde hace tiempo. En concreto, sus trabajos se han centrado en averiguar la relación entre los radicales libres y la longevidad de animales, tanto en aquellos que viven mucho tiempo como palomas y vacas como en otros que presentan un ciclo vital más corto.
"Como resultado de estos experimentos se ha observado que los animales longevos. más que presentar mucha cantidad de antioxidantes (sustancia neutralizadora de los ROS), como se creía antes, lo que presentan es poca producción de radicales en sus mitocondrias (una parte de la célula donde se produce la respiración celular)", ha explicado a DICYT Barja. En las mitocondrias también es donde se producen los radicales que provocan daños a los componentes moleculares de la célula, incluido el ADN.
Así, los animales longevos producen pocos radicales en las mitocondrias y además tienen menos daño en su ADN mitocondrial y como consecuencia parece ser que acumulan menos mutaciones. "Este es uno de los factores que contribuyen a que su vida se prolongue más tiempo", ha precisado el investigador.
En su conferencia, Barja también ha aludido a los estudios que indican que los antioxidantes no controlan la velocidad del envejecimiento y que concluyen que este factor está determinado por la producción de radicales, más que por su eliminación (acción que realizan los antioxidantes).
Menos calorías para vivir más
El profesor de la Complutense también ha aludido a la restricción calórica como uno de los mejores métodos conocidos a nivel experimental en el laboratorio que alarga la longevidad máxima de los animales. "Hemos estudiado qué ocurre con esta producción de radicales en animales sometidos a restricción calórica, y los resultados arrojan cifras similares a las investigaciones en animales longevos, ya que se produce de producción de radicales al restringir al animal y además se observa menos daño en el ADN de las mitocondrias".
Asimismo, el estudio también ha analizado si eran las propias calorías o algún componente de las mismas lo que provocaba este efecto. En este sentido, el investigador ha explicado la investigación ha demostrado que los responsables no son las grasas ni los hidratos de carbono sino las proteínas. "O sea que basta con disminuir la ingesta de proteína al día para que baje la producción de radicales y el daño al ADN".
Respecto a la extrapolación de estos estudios a seres humanos el investigador ha especificado que se están realizando estudios en Estados Unidos en simios cuyos resultados se encuentran en las primeras fases debido a la longevidad de los mismos (alrededor de 30 años), aunque según ha explicado "todo indica que parece que este efecto se produce en los seres humanos también".
Aunque en el caso de los humanos no se trata tanto de restringir en la cantidad de comida sino que basta con disminuir las proteínas, lo que provocará efectos positivos y sobre todo en los países occidentales como España donde se consumen más proteínas de las necesarias, ha concluido.