Científicos leoneses estudian la viabilidad del incrementar artificialmente las precipitaciones en la Comunidad de Madrid

Isidoro García Cano/DICYT Científicos de la Universidad de León (ULE) coordinan un proyecto de investigación para estudiar la viabilidad de producir un incremento en las precipitaciones en la Comunidad de Madrid mediante la actuación en nubes orográficas, cercanas a montañas. Este estudio, el primero de estas características que se realiza en España, se basa en experiencias similares desarrolladas en Estados Unidos o Israel, y ha sido encargado por el Canal de Isabel II, el organismo que gestiona las aguas en Madrid. Si los resultados son positivos, siguentes fases del proyecto tratarán de poner en marcha un método para aplicarlo.

El proyecto, que acaba de empezar, consiste en un estudio que analiza si es posible incrementar las precipitaciones en Madrid asociadas a un tipo concreto de nubes, las orográficas, que se producen cuando una masa de aire es forzada desde una zona baja hacia otra elevación más alta. Esto ocurre habitualmente cerca de montañas, y las posibilidades de precipitación son elevadas. Así, los científicos pueden actuar sobre este tipo de nubes para incrementar la precipitación.

"Existen técnicas para incrementar la precipitación, no para hacer llover", explica a Dicyt José Luis Sánchez, catedrático de Física de la Universidad de León y coordinador del proyecto. La parte en la que trabaja su grupo de investigación se encarga del estudio de las variables físicas de las nubes (temperatura, volumen, etc.) para establecer así una tipología que les permita distinguir las que son susceptibles de poder aumentar su precipitación.

Ganar eficiencia

"Esto se consigue haciendo más eficientes los procesos de precipitación dentro de las nubes", argumenta Sánchez. Si se consigue congelar las gotas de agua líquidas del interior de la nube (mediante la introducción de elementos inocuos como propano, yoduro de plata, bacterias,...), habría una cesión de calor al exterior de la misma. De esta manera se consigue bajar la temperatura de la nube, lo que produce un aumento de su volumen, incrementando así la posiblidad de que las gotas "crezcan" y precipiten. Así, si de modo natural precipita un 5 por ciento del total de agua de una nube, con este método se puede ganar un pequeño porcentaje.

"Este sistema es rentable a partir de un dos por ciento de incremento", opina el científico. Un aumento en apariencia pequeño, pero que no lo es tanto. Para una nube de 300 kilómetros cuadrados de extensión, con un incremento de un litro por metro cuadrado se ganarían 300.000 metros cúbicos de agua. Sin embargo, hay que ver si se producen suficientes situaciones como para que la aplicación de este método sea rentable. En eso es precisamente lo que consiste este proyecto, en el que trabajan también las Universidades de Valladolid, Complutense de Madrid y la empresa de ingeniería Getinsa.

Trabajo conjunto

Así, los investigadores leoneses establecen los patrones teóricos (meteorológicos) que determinan las situaciones favorables para que se pueda aplicar este método; en Valladolid se identifica por satélite si aparecen en el terreno las condiciones del modelo teórico; en León se vuelve a recibir esta información, se contrasta de nuevo con los modelos teóricos y pasa la información a la Complutense de Madrid, que determina cuántas veces se da esta situación en la Comunidad de Madrid. Cuando se cuantifica cuántas situaciones aprovechables se dan, la Universidad de León establece el posible incremento de precipitaciones que se lograrían. Por último, Getinsa será la encargada de trasaladar este incremento teórico a la red de abastecimiento de aguas de Madrid, traduciéndolo en agua que podría aprovechar el sistema.

El proyecto ha empezado en septiembre y tiene una duración de cuatro meses. Si el estudio de viabilidad marca una dirección positiva, "como creemos que ocurrirá", confía Sánchez, comenzará una nueva fase en el que los científicos establecerán la metodología adecuada para logra incrementos en la zona. Sin embargo, la decisión final depende de la valoración del propio organismo gestor, el Canal de Isabel II.

Aplicaciones en España

Según José Luis Sánchez, los proyectos más antiguos de modificación atmosférica proceden de California y Colorado (EE.UU.), aunque también se han practicado en Australia e Israel. Su aplicación en España resulta totalmente nueva, según el investigador leonés, que, sin embargo, recalca que no se puede utilizar en cualquier sitio: para que resulte rentable tienen que darse las condiciones meteorológicas idóneas, con abundacia de nubes orográficas. Así, en zonas como Almería o Murcia no es factible su aplicación, "pero sí en Léon, donde podría producirse nieve". Si la montaña que sirve de base a la nube está a una temperatura por debajo de cero la precipitación será en forma de nieve; si está por encima, es en forma de lluvia. Otra de las zonas donde se podría aplicar, y que ha tenido problemas de nieve en los últimos años, es Sierra Nevada (Granada).