Nuevos datos sobre el papel de la sinapsis inmunológica en la respuesta frente a infecciones

CSIC/DICYT Un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) aporta nuevos datos sobre la activación de los linfocitos T, una clase de glóbulos blancos cuya función es crucial para el inicio de la respuesta inmune del organismo frente a patógenos. La investigación, que aparece publicada en la revista Nature Inmunology, desvela una nueva función de la sinapsis inmunológica en este proceso de activación y confirma su relevancia en la articulación de la respuesta inmune.

La activación de los linfocitos T tiene lugar en los ganglios linfáticos, regiones distribuidas por todo el cuerpo humano, que se asemejan a los puntos de encuentro de aeropuertos o estaciones. En ellas se apostan otras células del sistema inmune del cuerpo humano, como las células dendríticas, que previamente han engullido a los microorganismos en la zona de infección para, después, migrar a los ganglios y presentar los antígenos a los linfocitos T.

A través de los ganglios, transitan continuamente linfocitos T que palpan las células dendríticas hasta que sus receptores de membrana TCR reconocen un antígeno determinado, que proviene de la zona de infección, y que está expuesto sobre la célula dendrítica. Cuando esto ocurre, el linfocito se detiene y forma la sinapsis inmunológica con la célula dendrítica. Se trata de una compleja estructura subcelular, formada en la zona de interacción entre el linfocito T y la célula dendrítica, que mantiene a estas dos células unidas mientras se produce la activación del linfocito. Cuando sucede, los linfocitos T proliferan y abandonan los ganglios para participar en la respuesta inmune.

Hasta el momento, los estudios sobre la función de la sinapsis inmunológica se habían centrado en el linfocito y no en la célula dendrítica. Éste ha sido el cometido de los investigadores del CSIC que en este trabajo muestran que la sinapsis inmunológica juega un importante papel en la regulación de la supervivencia de la célula dendrítica.

“Nuestro trabajo indica que desde la sinapsis inmunológica se transmiten señales intracelulares que retrasan la apoptosis (muerte programada) de la célula dendrítica. El retraso en la apoptosis en esta célula permite que se lleve a cabo la activación del linfocito T. Es posible que este mecanismo sea fundamental para que se produzca la activación del linfocito y, en definitiva, para que tenga lugar adecuadamente la respuesta inmune adaptativa”, explica José Luis Rodríguez-Fernández, el investigador del Centro de Investigaciones Biológicas (CSIC), en Madrid, que ha dirigido este estudio en el que también han colaborado investigadores del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC).