Francisco José Ayala será investido doctor honoris causa por la Universidad de Salamanca

AMR/DICYT El claustro de doctores de la Universidad de Salamanca concedió en su última reunión la concesión de los títulos de doctor honoris causa al economista y político costarricense Óscar Arias Sánchez, premio Nobel de la Paz en 1987; al catedrático de Derecho del Trabajo Enrique de la Villa; y al profesor de Farmacia Henry R. Manasse y a Francisco José Ayala, biólogo español asentado en Estados Unidos al que George W. Bush le concedió en 2001 la Medalla Nacional de Ciencias. En el caso de Ayala, la Universidad de Salamanca ha valorado la trayectoria de un científico que ha dedicados sus esfuerzos al estudio de la evolución biológica.

Uno de sus trabajos fundamentales se basa en el reloj molecular evolutivo, una técnica para datar la divergencia de dos especies. El reloj molecular deduce el tiempo pasado a partir del número de diferencias entre dos secuencias de ADN. El término fue acuñado por Emile Zuckerkandl y Linus Pauling en 1962.
 

Nacido en Madrid en 1934 y residente en Estados Unidos desde 1961, actualmente investiga e imparte clases de Biología en la Universidad de California, Irvine. Allí es university professor, el título más alto que otorga la macrouniversidad estadounidense. Ha publicado más de 900 artículos científicos y 30 libros, centrados generalmente en la teoría de la evolución. En español destacan sus títulos Darwin y el Diseño Inteligente (2007), La teoría de la evolución (1994) o Evolución molecular (1980), entre otros. El enfoque que ha otorgado a sus escritos se ha vuelto multidisciplinar y didáctico más que científico en ocasiones, incluso ha colaborado con Camilo José Cela Conde, hijo del premio Nobel de 1989 y catedrático de Filosofía del Derecho, Moral y Política en la Universidad de las Islas Baleares.

Varios premios y condecoraciones jalonan su trayectoria profesional. El principal es la Medalla Nacional de Ciencias, que recibió de Bush en 2001. Curiosamente, hasta ese año y desde 1994, había trabajado como miembro del Comité de Asesores de Ciencia y Tecnología de su antecesor y rival político, Bill Clinton. Es, además, honoris causa en seis universidades españolas (Barcelona, Islas Baleares, León, Madrid, Valencia y Vigo), y de las de Atenas, de Bolonia (Italia), de Vladivostok (Rusia) y Masaryk (Brno, Chequia). Las academias Nacional de las Ciencias de Estados Unidos, amreicana de las Artes y las Ciencias, Rusa de las Ciencias, de España, Mexicana de las Ciencias y Nazionale dei Lincei (Italia) lo tienen como miembro. Por todo ello, The New York Times le calificó en una ocasión como "hombre del Renacimiento de la Biología Evolutiva".

Además de sus avances científicos, se ha involucrado también en debates morales. "Desde el punto de vista de un diseñador inteligente que el brazo humano, la pierna delantera de un perro, el ala de un murciélago y la aleta delantera de una ballena tienen las mismas estructuras óseas. ¿Qué ingeniero crearía ruedas y alas con las mismas estructuras? [...] Implican que el diseñador inteligente es un Dios incompetente", afirmó en una entrevista concedida a la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) con motivo de la celebración del Año de la Ciencia (2007). Ayala ha abrazado la lucha por establecer dos planos diferenciados en el saber humano para la ciencia y la religión. No en vano, además de biólogo, fue ordenado sacerdote dominico en 1960.