"Muitos dos genes relacionados com o câncer em humanos também existem na mosca do vinagre"

IGC/DICYT Nós humanos e a mosca da banana (Drosophila melanogaster) partilhamos em 60 por cento dos genes, fazendo com que um avanço no estudo da biologia molecular do inseto possa ser aplicado posteriormente para aprofundar o conhecimento de um organismo bem mais complexo. Esta é a base do trabalho que realiza Ginés Morata (Rioja, Almería, 1945), que estuda o desenvolvimento de células tumorais na mosca do vinagre, sabendo que partilha os genes que controlam este processo com humanos. Esta e outras pesquisas sobre evolução celular lhe renderam em 2007 o Prêmio Príncipe de Astúrias de Pesquisa Científica e Técnica junto ao biólogo inglês Peter Lawrence. Como grande amante da pesca, hoje oferece o pregão da Semana Internacional da Truta em León. 

Pergunta: Em que estágio se encontram as suas pesquisas?
Resposta: Estamos trabalhando com la Drosophila melanogaster, a mosca da banana. É um organismo importante, porque nele se estudou a genética animal durante todo o século XX, e portanto existe uma grande quantidade de informação e tecnologia relacionada com o seu estudo. Nos últimos quatro ou cinco anos a utilizamos como modelo animal para estudar o processo de crescimento celular normal, assim como processos anormais como tumores ou hiperplasias.

P.: Qual é a relação entre este organismo e o humano?
R.: Nós humanos partilhamos mais de 60 por cento dos genes com esta mosca. Muitos dos genes que se sabe que estão relacionados com tumores também existem na Drosophila. Nós os utilizamos para induzir câncer no animal e estudar como se desenvolve. Uma das minhas principais linhas de pesquisa é induzir câncer na mosca da banana por manipulação genética e estudar sua progressão.

P.: O professor ajudou a comprovar a base genética da teoria do compartimento, junto a Peter Lawrence. Em que consiste esta teoria?
R.: Nos anos setenta, um grupo de pesquisadores espanhóis liderado por Antonio García-Bellido, do qual também participei, propôs a idéia do compartimento como mecanismo de desenvolvimento dos organismos, concretamente de Drosophila melanogaster. Posteriormente, em colaboração com Peter Lawrence demonstramos a base genética deste processo, identificando os genes responsáveis. O compartimento é um mecanismo para gerar partes do corpo. Todos viemos de uma célula inicial não diferenciada, que gera grupos de células que vão dar origem às partes do corpo, tecidos e órgãos. No caso de Drosophila, descobrimos que determinados grupos de células se agrupam em linhagens comuns para formar estruturas concretas na fase adulta. Identificamos os genes responsáveis por estas divisões.

P.: Qual seria a aplicação desta descoberta para os seres humanos?
R.: Estes genes funcionam da mesma forma em humanos, através do qual aprendemos aspectos do desenvolvimento humano estudando a mosca.