La Sociedad Española de Liquenología cataloga 424 taxones de líquenes en el norte de Portugal
AMR/DICYT La Península Ibérica cuenta con unas 5.000 especies de líquenes, unos organismos constituidos por una asociación de un hongo y una alga que comúnmente son observables en cortezas de árboles, rocas o lápidas. Representan una cuarta parte de las presentes en todo el mundo y la lista crece cada cierto tiempo. La Sociedad Española de Liquenología, que preside el profesor de la Universidad de León Arsenio Terrón, ha catalogado recientemente 424 taxones de líquenes y hongos en el norte de Portugal. Entre ellas se encuentra una nueva especie para la Península Ibérica, la Melanohalea septentrionalis, 57 en el país anfitrión.
Cada dos años, los miembros de la Sociedad Española de Liquenología (que comprende también a representantes portugueses), realizan una reunión de trabajo en algún punto de la Península Ibérica, Baleares o Canarias. "El objetivo de estas reuniones es dar a conocer la diversidad biológica existente en estos lugares", indica a DiCYT Terrón. Durante cuatro días, los especialistas realizan trabajos de campo y debates científicos en algún punto de España y Portugal. Concluida la reunión, los liquenólogos analizan durante medio año una revisión de los datos recabados. Posteriormente, ponen en común los resultados y los envían a publicaciones científicas. Crytogamie Mycologie ha publicado recientemente los resultados de la reunión mantenida en Braganza (Portugal) en 2006. La exploración de los expertos proporcionó nuevos taxones de estas interesantes formas de vida para la comunidad científica.
La reunión de Braganza permitió catalogar líquenes y hongos del parque natural de Montesinho, la Serra da Nogueira y el valle del río Sabor, afluente del Duero que nace en la Sierra de la Culebra (Zamora). "Es un territorio muy parecido ecológicamente a Sanabria, pero que sin embargo presenta un catálogo liquenístico interesante ya que el manejo de los bosques en Portugal es diferente al español", explica Terrón, que pertenece al Departamento de Biodiversidad y Gestión Ambiental de la Universidad de León. Este manejo está ligado al pastoreo, más intensivo en en el distrito de Braganza que en la vecina provincia de Zamora, "por lo que modifica más el bosque y produce hábitats diferentes". Otra circunstancia incide en la variedad de líquenes de la zona. Durante varios siglos, Portugal mantuvo colonias en varias regiones del planeta. De regreso de estos territorios, los portugueses se trajeron a su país ejemplares de árboles exóticos en la Península Ibérica. En la corteza venían líquenes que ahora confortan la variedad liquenística del país.
Importancia de los líquenes
Aunque apenas hay 70 liquenólogos en España y Portugal ("somos una rara avis entre los científicos", reconoce Terrón), cada mes de septiembre de cada dos años, la Sociedad Española de Liquenología se reúne en un lugar de España o Portugal para catalogar la variedad de cada zona visitada. La última reunión mantenida se celebró en las islas de Conejera, Formentera e Ibiza. Esta cita se viene celebrando desde 1988 y ha proporcionado importante información desde el punto de vista taxonómico a los expertos. Los datos preeliminares de la reunión de Baleares apuntan a la catalogación de 380 taxones. "Saldrán datos llamativos y raros, debido al ambiente insular", explica Terrón. Cada reunión posibilita la catalogación de entre 150 y 450 taxones.
Según indica Terrón, los líquenes son interesantes para la Ecología porque proporcionan información según se encuentren en un ambiente urbano o rural. En las ciudades son indicadores de la calidad del aire. En el campo muestra la calidad de las masas forestales. Estas variables se miden no sólo por la cantidad de líquenes sino también por la presencia de determinadas especies. Los líquenes son fisiológicamente hongos, pero siempre están asociados a algas fotosintezadoras en una relación simbiótica. Los hongos obtienen de las algas azúcares e hidratos de carbono. Las algas, a cambio, reciben humedad para poder resistir en un ambiente seco y externo.