El 15% de la electricidad que se produce en Sao Paulo deriva de los desechos de la caña de azúcar
Cristina G. Pedraz/DICYT En la actualidad, prácticamente el cien por cien de los vehículos que circulan en Brasil puede hacerlo con etanol, un combustible alternativo que produce el propio país a partir de la caña de azúcar. Desde que en 1979 se pusieran en marcha los primeros vehículos capaces de circular con este combustible su número no ha parado de crecer, dado que su coste es similar al del vehículo tradicional pero el precio de la gasolina en base a etanol es menor. André Aranha Corrêa, director del Departamento de Energía de Brasil, ha explicado hoy durante el Salón del Vehículo y Combustible Alternativos de Valladolid la experiencia del país en el empleo de este combustible procedente de la caña de azúcar, cuyas posibilidades van mucho más allá.
En declaraciones recogidas por DiCYT, Aranha ha detallado que en Brasil la caña de azúcar sirve para obtener el azúcar, para producir etanol y también para generar electricidad. “Un tercio de la caña de azúcar es desecho, lo que se utiliza para quemar y hacer electricidad. Así, además de cubrir las necesidades energéticas de las oficinas de etanol se tienen excedentes que se pasan a la red”, explica. La producción de energía a partir de los desechos de la caña de azúcar es tan importante que supone ya el 15 por ciento del total de la electricidad que se genera en Säo Paulo, la región donde más extendida está esta agricultura.
“La caña de azúcar se ha convertido en un elemento esencial para Brasil”, subraya el director del Departamento de Energía, quien ha apuntado que se trataba de un cultivo “denostado”. “La producción de azúcar en Brasil tiene su origen en la actividad colonial y la aparición de la esclavitud, por lo que se tenía degradada. Ahora mismo el 75 por ciento del cultivo de caña de azúcar tiene lugar en Sao Paulo que es la región más avanzada del país”, añade.
Aranha ha destacado que se trata de una actividad económica con gran proyección, ya que ahora sólo el 0’5 por ciento de los 8’5 millones de kilómetros cuadrados que tiene el país está ocupado por este cultivo. En este sentido, un estudio elaborado por el Gobierno del país ha puesto de manifiesto que esta agricultura puede tener una expansión hasta en 65 millones de hectáreas para la producción del biocombustibles.
Tecnología simple y barata
Por otro lado, ha apuntado que la tecnología necesaria para la producción de etanol como combustible es “simple y barata” y que además está abierta, lo que le confiere “un gran potencial” de extensión para la producción de energía en países como África, donde “sin energía será imposible cumplir con los Objetivos de Desarrollo del Milenio”.
Del mismo modo Aranha ha asegurado que los vehículos consumen un 15 por ciento más de gasolina etanol que de la tradicional de manera que, para que sea rentable, debe costar “en torno al 30 por ciento menos que el petróleo”. No obstante, gran parte de los vehículos que circulan por Brasil son flex fuel, es decir, tiene la capacidad de utilizar dos combustibles mezclados en un mismo depósito de combustible.