Pesquisa-se um material polimérico avançado para construir tanques de armazenamento de água
Cristina G. Pedraz/DICYT A chuva, que foi abundante nas últimas semanas, pode ser coletada em tanques de armazenamento e utilizada posteriormente para diversos fins. Inovar no setor da gestão da água é o objetivo proposto pelo projeto WTANK, uma iniciativa inserida na convocatória Innpacto do Ministério de Economia e Competitividade, cuja finalidade é desenvolver novos tanques de armazenagem de grande capacidade baseados em placas de um material inovador com propriedades avançadas. Do projeto participam o centro tecnológico Cartif, de Valladolid, e as empresas Aguambiente, Indemat, Adapta e Toro Equipmente, esta última como coordenadora.
Os tanques de grande capacidade são fabricados, normalmente, com concreto armado. Nos que possuem menor volume são utilizados outros materiais, como polímeros ou aço, que não são competitivos em grandes tanques. Através do projeto WTANK pretende-se desenvolver um novo material polimérico reforçado para construir grandes tanques de forma competitiva.
“A novidade, diante do que já existe no mercado, é que vamos desenvolver um material de resina reforçado por cargas de fibra de vidro, de tamanho nanométrico, para modificar as propriedades mecânicas das placas com que se fabricam os tanques. Com este novo material, as propriedades melhoram e podemos construir volumes de tanques maiores do que os que podem ser feitos com um material polimérico”, explica a DiCYT o pesquisador da Divisão do Meio Ambiente de Cartif, José Fermoso.
Ao iniciar o projeto, os tanques elaborados a partir de polímeros fabricados por Toro Equipment, empresa localizada em Cistérniga que atualmente comercializa a 35 países do mundo, poderiam alcançar uma capacidade de armazenamento de água de 300 a 500 metros cúbicos. Após realizar um estudo inicial no qual foram analisados os requerimentos a serem cumpridos pelo novo sistema de tanques, os pesquisadores estipularam que com o novo material a capacidade poderia ser aumentada a até 1.000.
Após cinco meses de projeto, comprovaram que seria possível chegar a 2.000 metros cúbicos. “Estabelecemos um objetivo ambicioso e acreditamos que poderemos aumentar quase dez vezes a capacidade de armazenamento de água atual simplesmente modificando o material polimérico com o qual se trabalha e o desenho mecânico, ainda que também queiramos dar ao tanque outras funções que não possui atualmente”, agrega Fermoso.
Uma destas funções foca-se na logística. Assim, “serão preparadas placas dimensionadas expressamente para que possam caber em containers marítimos e possam ser enviadas a qualquer parte do mundo em navio, de modo simples e barato”. Outra função está na construção e montagem do tanque. “As placas têm um peso limitado para que possam ser manejadas por duas ou três pessoas, sua montagem é simples e com elas é possível construir um tanque em função do espaço disponível”, esclarece, o que possibilitaria, por exemplo, construir uma infra-estrutura de armazenamento de água “em áreas remotas nas quais fazer uma obra civil de certa envergadura pode ser problemático”.
Como agrega Teresa San José, de Toro Equipment, isto representa uma vantagem competitiva com relação ao concreto, cujo transporte desta forma seria impensável. A vantagem também se encontra, continua, “na montagem e na possibilidade de mudar o tanque de lugar quando necessário”.
Propriedade fotocatalítica
Por outro lado, os pesquisadores trabalham em modificar a cobertura do tanque, tanto na parte exterior, como no interior, para dar-lhe uma propriedade fotocatalítica. “Devido à ação da luz do sol, podem proliferar algumas algas no tanque, sobretudo na parte superficial, e com esta cobertura pretende-se fazer com que não cresçam”, indica Fermoso. A fotocatálise é uma tecnologia limpa que visa à oxidação, neste caso das algas, utilizando luz solar ou luz procedente de lâmpadas ultravioletas com a mediação de um catalizador que ativa a reação química de oxidação, como o dióxido de titânio.
Do mesmo modo, os ambientes de umidade e sombra podem provocar o crescimento de liquens, fungos e musgos na base do tanque. Através do material fotocatalítico, pretende-se também “enfrentar este crescimento e fazer com que a estética do tanque seja mantida”.
Os tanques de armazenamento de água são utilizados freqüentemente em estações de tratamento de água, estações de bombeamento, estações de depuração, bem como em instalações de irrigação. O projeto WTANK foi iniciado em novembro de 2012 e será concluído em dezembro de 2014. Nos últimos seis meses prevê-se a construção de um tanque piloto de grande capacidade para aplicar a tecnologia e contrastar os resultados do projeto.