Novo método para monitorar os tratamentos de mieloma múltiplo

José Pichel Andrés/DICYT O Centro de Pesquisa do Câncer (CIC) de Salamanca desenvolveu um novo método que permite monitorar de uma forma mais confiável os tratamentos contra o mieloma múltiplo, já que detecta melhor se os pacientes ainda têm enfermidade mínima residual, isto é, uma pequena quantidade de células tumorais que podem provocar uma recaída. Em uma reunião que acontece no CIC, os cientistas de Salamanca estarão apresentando a novidade a especialistas internacionais e é previsível que, dentro de alguns meses, esteja a disposição dos laboratórios de todo o mundo.

O método está baseado na tradicional técnica de citometria de fluxo que, através da luz laser, consegue classificar as células em função de suas características, por exemplo, a presença de biomarcadores ou substâncias que indicam se uma célula é patológica. A novidade é que agora o CIC desenvolveu um procedimento que “tem muito mais sensibilidade, com novos biomarcadores e combinações de biomarcadores”, explica à DiCYT o pesquisador Alberto Orfao, principal responsável por este avanço.

Além disso, é um método padrão, com a possibilidade de ser automatizado. Por isso, entre os participantes da reunião há representantes da indústria farmacêutica dos Estados Unidos interessados em incorporá-lo à ensaios clínicos como método de monitorização padronizado e outros centrados no diagnóstico que procurarão buscar a aprovação do FDA (Food and Drug Administration), a agência americana deste medicamento.

Do encontro participam cerca de 70 pessoas dos grupos internacionais mais ativos em tratamento e monitorização do tratamento de mieloma. Ainda que seja em número reduzido, os especialistas vêm, além dos Estados Unidos, de vários países da Europa, Singapura, Austrália, África do Sul e América Latina. “São os grupos fortes no tratamento de mieloma a nível mundial”, assinala Orfao.

Este projeto foi desenvolvido por um grupo de pesquisa europeu coordenado a partir de Salamanca que contou com o financiamento da Fundação Internacional do Mieloma. Ainda que tenha uma duração de três anos e somente se passaram oito meses de trabalho, “temos o método praticamente pronto e o estamos compartilhando”, comenta o pesquisador do CIC.

Os cientistas dispõem de outros procedimentos para monitorar os tratamentos, porém não estão padronizados e não têm a mesma sensibilidade deste. “Nos dados preliminares que temos, a metade dos pacientes que dão negativo para a prova de enfermidade residual com o método que se utiliza hoje em dia resultam positivos com este método mais sensível”, indica Orfao. Isto explicaria porque muitas pessoas recaem apesar de não ser detectado nenhum traço da enfermidade.

O caminho dos laboratórios de todo o mundo

A chave está em haver encontrado novos biomarcadores que permitem detectar células tumorais mesmo quando se utilizam tratamentos novos que eliminam os biomarcadores clássicos que eram empregados para monitorar a enfermidade e que, portanto, depois das terapias, já não são mais detectados.

Ainda que o conceito já esteja desenvolvido, o projeto ainda tem mais de dois anos pela frente para alcançar metas maiores. Em primero lugar, é necessário que as empresas especializadas produzam kits para utilização massiva em todo o mundo, apesar deste aspecto já estar tão avançado que “é previsível que, em alguns meses, esteja no mercado como um produto que possa ser utilizado por qualquer laboratório”. A empresa salmantina Cytognos participa do desenvolvimento do software necessário para avançar por este caminho.

Novos desafíos pela frente

Por outro lado, os pesquisadores têm novos desafios pela frente a fim de melhorar o diagnóstico e monitorização do tratamento. “Ainda que incrementemos ao máximo a sensibilidade deste método, não vamos ser capazes de detectar a enfermidade em todos os casos porque só é dirigido à médula óssea, e há outro tipo de pacientes que não têm a patologia localizada neste tecido”, adverte o especialista. Por isso, “também estamos trabalhando para que possa ser detectada em uma amostra mais fácil, como a de sangue.

Os pesquisadores já estão trabalhando neste sentido e têm registrada a propriedade intelectual de alguns conceitos já há quatro anos, apesar de não terem obtido o financiamento necessário para desenvolvê-los até agora. Neste campo, o CIC trabalha em colaboração com um grupo de Rotterdam (Países Baixos) e com a equipe de Jesús San Miguel, que até alguns meses atrás também trabalhava em Salamanca e agora o faz em Pamplona.