Los alumnos del instituto de Las Navas se preparan para observar las estrellas mediante el radiotelescopio que la NASA tiene en Robledo de Chavela

Marta Martín Gil /DICYT Un grupo de alumnos del Instituto de Educación Secundaria María de Córdoba, de Las Navas del Marqués, se encuentra estos días preparando un proyecto de Astronomía que les llevará a utilizar en primera persona el radiotelescopio que la NASA tiene instalado en la cercana localidad madrileña de Robledo de Chavela.

El grupo de estudiantes naveros, encabezado por el profesor Juan Antonio Quiles, trabaja en un programa de observación de estrellas binarias, en el que juega un papel decisivo el radiotelescopio DSS-61 de la agencia espacial norteamericana, y aunque todavía no saben en qué astros se va a centrar su trabajo, los alumnos se están preparando con las nociones teóricas necesarias para llevarlo a cabo. “Ahora estamos estudiando espectrocopía”, asegura el profesor responsable del programa, que tiene claro que, ante todo, con experiencias como ésta se cumple el principal objetivo deseado: que los chicos se enganchen desde muy jóvenes a la Astronomía.

Una vez que adquieran los conocimientos teóricos necesarios, los alumnos del instituto de esta localidad abulense procederán a manejar la antena de la NASA. Y lo harán desde la sala de informática de su propio centro de estudios, ya que el proyecto tiene previsto que los alumnos puedan manejar el radiotelescopio vía internet, y gracias a una cámara web.

“Son los alumnos los que tienen el manejo absoluto de la antena, los que regulan en todo momento sus parámetros”, recalca Juan Antonio Quiles, que también se ha formado previamente en el manejo del radiotelescopio y que no duda a la hora de subrayar, además, la madurez que demuestran sus pupilos a la hora de hacer frente a la responsabilidad que supone manejar unos equipos de tal envergadura. Los chicos cuentan en todo momento, eso sí, con la orientación que les brindan, siempre vía internet, miembros del personal científico de la NASA, de la Agencia Espacial Europea y del Instituto Nacional de Tecnología Aeroespacial (INTA).

Y aunque todavía no se tiene prevista una fecha exacta para la observación de este año, sí se sabe que ésta podría tener lugar en los próximos meses de marzo o abril. “Esperamos tener más suerte con el tiempo”, cuenta Juan Antonio Quiles.

Y es que, el año pasado, los alumnos de cuarto de la ESO del taller de Astronomía no pudieron completar su estudio por culpa del mal tiempo, que les impidió observar la Cygnus X-3, una estrella situada en la constelación del Cisne y que habitualmente no puede verse a simple vista, ya que se encuentra a 32.600 años luz de la Tierra y queda oculta, además, por la materia interestelar. Sin embargo, a través de las ondas de radio que ésta emite, podría haberse detectado a través del radiotelescopio de la agencia espacial norteamericana, si las condiciones meteorológicas lo hubieran permitido.

El proyecto Partner

El estudio que están llevando a cabo los alumnos del IES María de Córdoba se enmarca dentro del proyecto académico Partner ( que significa‘compañero’ en inglés), uno de cuyos objetivos es la vigilancia de las erupciones de rayos X de las estrellas binarias. Se trata de un programa en el que, además, también toman parte otros cincuenta institutos españoles y otros tantos de California.

Los datos que recojan en sus estudios los alumnos de todos los centros que participan en el programa se trasladarán una vez finalizado el mismo a la comunidad científica, que procederá a su estudio.

El radiotelescopio se dedica en exclusiva al Proyecto Partner

Las estrellas binarias o dobles son sistemas formados por dos estrellas ligadas gravitatoriamente, es decir, que rotan la una con la otra. Algunas estrellas binarias de rayos X presentan, a veces, grandes erupciones en las que la emisión de radio varía de manera extraordinaria. Para poder realizar este tipo de estudios es importante conocer el momento en que tiene lugar la erupción, una labor de vigilancia que es la que precisamente realizan los centros escolares participantes en el proyecto Partner, lo que permite que diferentes grupos de científicos puedan seguir la evolución y el análisis de las diferentes longitudes de onda. El radiotelescopio DSS-61 de la NASA, el que utilizarán los estudiantes de Las Navas del Marqués, formaba parte de una red de seis antenas destinadas a comunicarse con las sondas espaciales enviadas a surcar el Universo. Una de ellas, la que se encuentra en la estación madrileña de Robledo de Chavela, quedó desfasada. Pero la NASA, en vez de desmantelarla, decidió aprovechar la infraestructura para desarrollar el proyecto Partner, que también se realiza con éxito en Estados Unidos, ofreciendo la oportunidad de participar en el mismo a medio centenar de centros escolares de nuestro país.