Las nuevas tecnologías de espectrometría agilizan los análisis de sustancias agroalimentarias

JPA/DICYT La evolución en las tecnologías que permiten el análisis de todo tipo de sustancias relacionadas con la agricultura y la alimentación han favorecido el que los expertos en este campo obtengan cada vez más información de las muestras estudiadas y en un tiempo cada vez más breve. Es el caso de la espectrometría de plasma ICP (Inductively Coupled Plasma), una de las técnicas más utilizadas en la actualidad, que hoy ha sido objeto de análisis en Salamanca por parte de Rafael Sanz, responsable de la empresa Varian Ibérica.

Esta avanzada técnica sirve para analizar elementos metálicos en disolución. "A través de este instrumento analítico somos capaces de obtener información sobre el contenido de la muestra tanto desde el punto de vista de los elementos que la componen, como desde el punto de vista cualitativo y cuantitativo", ha explicado a DICYT Rafael Sanz. "Por ejemplo, es importante determinar el nivel de concentración de elementos tóxicos en una muestra que tenga que ver con el campo de la alimentación, y controlar así las sustancias que puedan ser nocivas para la salud", explica.

Esta tecnología pertenece a un tipo de técnicas analíticas que se basan en la interacción de la luz con la materia, mediante radiación electromagnética, de tal manera que la muestra que va a ser analizada se ilumina y de acuerdo con la proporción de luz absorvida o emitida a distintas frecuencias, los científicos determinan la presencia de diferentes sustancias. "Cada elemento tiene una longitud de onda característica y en función de ello establecemos relaciones sobre los contenidos de los diferentes elementos", señala el responsable de Varian Ibérica. "Hoy en día no es suficiente con analizar la presencia de un único elemento, sino que hay que hacerlo con varios, y eso se puede hacer de modo secuencial, es decir, uno después de otro, pero en la actualidad existe ya una tecnología que nos permite determinar múltiples elementos a la vez, tantos como puedan tener cabida a la vez en una misma disolución, así que obtenemos muchísima información en un tiempo mínimo y se incrementa la productividad", comenta Rafael Sanz.

Más información y sensibilidad

Varian Ibérica es la filial española de la multinacional estadounidense Varian, fabricante de este tipo de sistemas. Los centros españoles se encargan de la distribución y el soporte técnico y científico que requieren, además de adaptarse a las necesidades de cada laboratorio, Universidad, centro de investigación o empresa privada del ámbito agroalimentario, medioambiental e incluso metalúrgico. "Aún hay muy poco de fabricación nacional con respecto a estas tecnologías, es difícil hacer predicciones en un mundo tan cambiante y diverso, pero parece que la evolución de estas técnicas va en función de las demandas del mundo de la investigación y de los organismos reguladores. Vamos hacia técnicas analíticas que nos permitan tener cada vez más información y con más sensibilidad, con mayor poder de detección", explica Rafael Sanz, que ha impartido hoy una conferencia sobre este tema dentro de los actos del 50 aniversario del Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Salamanca (Irnasa), uno de los clientes de su compañía.