Un especialista explica en el Centro del Cáncer los últimos avances en el tratamiento de tumores atacando la angiogénesis
JPA/DICYT El Centro de Investigación del Cáncer (CIC) de Salamanca ha acogido hoy una conferencia de Alfredo Martínez, investigador del Instituto Cajal de Madrid y especialista en angiogénesis, es decir, en la formación de vasos sanguíneos cancerígenos. Este científico ha explicado los últimos avances en los tratamientos contra este fenómeno que favorece el desarrollo de los tumores así como las principales líneas de investigación sobre las que trabaja el grupo de científicos que dirige.
"La angiogénesis es la formación de nuevos vasos sanguíneos a partir de otros que ya existen", ha declarado a DICYT Alfredo Martínez antes del comienzo de la sesión. "En ese contexto, un tumor empieza a crecer a partir de un punto determinado y, a medida que se va desarrollando, las células cancerígenas quedan más alejadas de los vasos sanguíneos y tienen más dificultades para recibir oxígeno y nutrientes, de manera que existe un mecanismo por el que la célula tumoral que se encuentra en hipoxia, es decir, con poco oxígeno, reclama ayuda y manda señales para que crezcan nuevos vasos sanguíneos que van penetrar en el tumor y permitir que siga creciendo", apunta. Por eso, muchas investigaciones contra el cáncer se centran en la actualidad en el estudio este fenómeno, para tratar de bloquearlo e impedir que los tumores crezcan.
En concreto, el grupo de investigación que dirige este experto se dedica a estudiar una serie de factores que promueven la formación de vasos. "Hemos desarrollado tanto anticuerpos monoclonales que bloquean el proceso como también moléculas químicas de pequeño tamaño que tienen el mismo efecto", señala. Estos experimentos se han llevado a cabo en modelos de ratones comprobando que "cuando inducimos la formación de un tumor en presencia de estas moléculas se produce un gran retraso en su crecimiento". Estos descubrimientos les han permitido obtener varias patentes y avanzar en este campo, ya que en la actualidad han conseguido "un par de moléculas que están en vías de llegar a la clínica", afirma.
Un fármaco en el mercado
En la actualidad, ya existe un fármaco en el mercado denominado Avastina que está basado en un factor angiogénico, el factor de crecimiento del endotelio vascular. "Ya está demostrado clínicamente que funciona en combinación con citotóxicos, pues hay que tener en cuenta que un tratamiento angiogénico impide que el tumor crezca, pero no mata las células tumorales, así que normalmente se combina un tratamiento angiogénico con la quimioterapia o la radioterapia", comenta. En la actualidad, la Avastina ya se utiliza en cáncer de colon, pulmón y mama.
Alfredo Martínez dirige un grupo de ocho personas que llevan 13 años trabajando sobre la angiogénesis como principal línea de investigación, que también se estudia en el Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de Pamplona y, próximamente, en el Centro Nacional de Investigaciones Onclógicas (CNIO) de Madrid. El Instituto Cajal pertenece también al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y centra su actividad fundamentalmente en Neurobiología.