Expertos en Teledetección exponen en una conferencia las aplicaciones de la información suministrada por satélites

YG/DICYT Desde que en 1957 la Unión Soviética lanzara el Sputnik se han enviado al espacio más de 5.000 satélites artificiales, la mayor parte de los cuales se utilizan con fines científicos con distintos objetivos: desde realizar un seguimiento de los hielos polares a estudiar el calentamiento de los océanos o controlar la capa de ozono y el calentamiento global. Este es uno de los datos que pondrá de manifiesto hoy el investigador del Laboratorio de Teledetección de la Universidad de Valladolid, Abel Calle, en el transcurso de la conferencia Misiones espaciales a… la Tierra con la que se abre el ciclo La observación de la Tierra desde el espacio, que se desarrollará hasta el próximo mes de abril en el Museo de la Ciencia de Valladolid.

Pese a que el investigador realizará un repaso por las múltiples aplicaciones de la información suministrada por los satélites, antes del inicio de la conferencia ha destacado que dos de las más importantes en el ámbito de la gestión del territorio son las referentes al control de la vegetación y los incendios. En el primer caso, Calle ha precisado a DICYT que el análisis del nivel de vegetación de una zona "sirve para determinar las posibilidades que tiene un área como sumidero de carbono", es decir, su capacidad para capturar CO2, así como para estudiar fenómenos como la sequía.

En el caso de los incendios, un fenómeno que centra buena parte del propio trabajo de investigación del Laboratorio de Teledetección de Valladolid, el científico ha explicado que la información que proporcionan determinados satélites se utiliza en tres ámbitos: por un lado en la elaboración de modelos de riesgo forestal, que determinan cuál es la sequedad y temperatura de la vegetación y por tanto la posibilidad de propagación, por otro para determinar los parámetros térmicos del incendio, es decir, la potencia del fuego, que luego servirá además para conocer la capacidad de regeneración de la zona incendiada, y por último para la elaboración de cartografía, para conocer con exactitud el área afectada por el fuego.

A juicio del investigador, actualmente "sobran datos y tecnología para dar la voz de alarma" sobre la situación medioambiental del planeta, "pero faltan decisiones políticas importantes". "Hace más de 30 años que los satélites vienen captando ese efecto invernadero", lamenta.

No obstante, reconoce que buena parte de las próximas misiones de observación que llevará a cabo durante los próximos años tanto la agencia espacial norteamericana (NASA), como la europea (ESA) se centran en aspectos medioambientales. Así, según ha precisado a DICYT, la agencia norteamericana tiene previsto lanzar a finales de año la misión Observatorio Orbital del Carbono (OCO por sus siglas en inglés), que determinará la distribución de CO2 en la atmósfera con una gran precisión. La información que suministre el satélite servirá para distinguir qué países emiten y cuáles absorben más CO2.

En lo referente a la ESA, el científico del Laboratorio de Telemetría ha explicado que tiene ahora mismo varias líneas de investigación: cinco satélites centinela que lanzará durante los próximos siete años y que realizarán un seguimiento de los hielos polares, gestión del territorio con tecnología de alta resolución, y estudios oceanográficos, entre otros. La otras misiones científicas serán de satélites exploradores que medirán el campo gravitatorio de la Tierra, su campo magnético, la salinidad del mar o la humedad del suelo.
 

Basura espacial

Durante su intervención, Abel Calle también incidirá en que la vida de un satélite es de unos cinco años, sin embargo, los científicos aún desconocen cómo deshacerse de esta 'Basura espacial', lo que hace que toneladas de estos materiales aún permanezcan en el espacio, algo que "empieza a ser bastante peligroso", a su juicio. Pese a ello, el investigador apunta que estos elementos "están controlados para evitar una colisión". Para ilustrar esta idea, Calle asegura que "si un tornillo golpea, por ejemplo, la estación espacial internacional, que vuela a 28.000km/h, la perforaría de lado a lado".