Manipulação inadequada de espécies exóticas pode prejudicar a saúde humana

Rubén Arranz/DICYT Devido ao efeito estético ou ao rápido crescimento, tanto particulares como administrações públicas optam por determinadas espécies exóticas para ornamentar jardins. Muitas vezes estas são as responsáveis pelo aumento das alergias primaveris ou pelo incremento de sua duração entre a população do lugar em que se localizam. Este é um dos muitos exemplos dos danos que podem ser causados pela flora e fauna importada de outros lugares do planeta nas pessoas, nas infraestruturas e nos ecossistemas dos lugares receptores. Estas espécies invasoras e outros temas relacionados com a ecologia e com o aquecimento global estão sendo debatidas nestes dias no 12º Congresso da Federação Européia de Ecologia, que reúne em Ávila de 25 a 29 de setembro cerca de mil especialistas na matéria.

Há alguns anos a conhecida tartaruga do ouvido vermelho, ou galápago da Flórida (Trachemys scripta elegans), começou a ser comercializada. Esta espécie foi comprada por diversas pessoas, muitas das quais a abandonaram após um tempo na beira de rios onde hoje podem ser encontradas colônias que convivem e compartilham os mesmo recursos com espécies animais autóctones.

Caso paradigmático das consequências negativas de seres exóticos em um ecossistema é o do caranguejo americano (Procambarus clarkii), um grande predador e “agressivo em relação a sua reprodução” que foi introduzido nos rios espanhóis na década de 60 e deslocou a espécie mais característica da Espanha (Austropotamobius pallipes), além de danificar consideravelmente algumas espécies vegetais e peixes de pequeno tamanho dos quais se alimenta, destacou a DiCYT Fernando Valladares, especialista e um dos organizadores do congresso.

A lista de erros do ser humano em relação a estas espécies é longa e encontra exemplos tanto na fauna, como na flora. Hoje, por exemplo, várias espécies de acácia estão proibidas em Portugal depois de demonstrar-se que são excessivamente daninhas a algumas espécies do habitat na qual foram introduzidas, sobretudo a partir da segunda metade do século XX, com o objetivo de conter o avanço das dunas, afirma.

Em outros casos, a pretensão de fazer negócios mediante o assentamento de cultivos em regiões em que não são originários causou danos ao meio ambiente, pois para melhorar a polinização foram utilizados abelhões polinizadores exóticos que alteraram o ecossistema ao atuar também sobre estas espécies e produziram “efeitos devastadores” sobre a economia de determinados lugares, indica.

Mexilhão-zebra

Devido a sua alta capacidade de reprodução, uma das espécies colonizadoras mais perigosas é o mexilhão-zebra (Dreissena polymorpha). Procedente dos mares Negro e Cáspio, onde habita em equilíbrio biológico, e trazido às águas continentais da Espanha, acredita-se, aderido à parte inferior das embarcações, causa um grande desequilíbrio ecológico por seu enorme número de indivíduos e pode chegar a representar um grave problema para embalses, represas, tubulações e instalações de irrigação, manifesta.

A ativação de sistemas de alerta que são ativados no caso da detecção desta espécie em um determinado habitat, isso é, o estabelecimento de um método preventivo, é o mecanismo que se deveria utilizar para evitar a proliferação desta espécie, porque uma vez que se expande é muito difícil de eliminar e as medidas contra ela aplicadas são muito caras e pouco efetivas.

Escaravelho-das-palmeiras

Uma das últimas pragas de espécie exótica das que mais se fala no momento na Espanha é o escaravelho-das-palmeiras (Rhynchophorus ferrugineus), um gorgulho que veio da Ásia para Espanha através da madeira importada e que em relativamente pouco tempo mata as palmeiras. O inseto de cor marrom, e de 2,5 a 5 centímetros de largura, escava em seu estado larvário galerias no tronco destas árvores de até um metro de largura que, se danificam a gema apical da palmeira, causam sua morte.

As espécies invasoras, que muitas vezes são introduzidas em um determinado meio pelos benefícios econômicos que reportam, que é o caso das explorações madeireiras, costumam também estar por trás de desequilíbrios nos ecossistemas. Muitas delas, ademais, causam prejuízos à saúde dos seres humanos. Demonstrou-se que espécies utilizadas em jardins ou parques por suas características estéticas ou por seu rápido crescimento estão por trás do aumento do número de pacientes com alergias primaveris. A falta de adaptação do homem a estas plantas exóticas e o fato de que sua polinização ocorra antes ou depois da das espécies autóctones é a causa da difusão destas patologias e de sua maior presença em alguns pontos, assevera.

Atuação rápida contra a aquecimento global

A importância de agir em rede e não de maneira independente, bem como de estabelecer um modelo de pensamento comum acerca das mudanças no clima e na natureza foi exposta hoje por alguns dos palestrantes participantes do congresso.

Therry Chapin, pesquisador da Universidade do Alaska Fairbanks (Estados Unidos), centrou seu discurso na rapidez com que ocorrem mudanças no clima, e reconheceu o desafio de assumir a responsabilidade do ser humano nestas mudanças. Demonstrou-se, no entanto, otimista e indica como a sociedade pode trabalhar unida por um futuro mais sustentável. “Temos muitas oportunidades para mudar, e para tanto já não temos que falar de problemas, mas de soluções”. Chapin insistiu que os cientistas devem melhorar seu diálogo com a sociedade e vice-versa, ou seja, se deve trabalhar por um diálogo em todas as direções.

Jordi Bascompte, pesquisador do Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC) na Estação Biológica de Doñana, também manifestou que a mudança climática é “um fato objetivo” para o qual deve ser estabelecida uma série de processos e soluções tangíveis, o que deve implicar “mais contato entre gestores”. Igualmente adverte como afetará nossa qualidade de vida a perda de biodiversidade. “Não só passaremos de forma mais desinteressante por uma floresta, mas certamente teremos variações mais bruscas de clima, mais secas e movimentos populacionais tremendos, com os quais nossa geração terá que conviver”.