Un estudio de la Universidad de León analiza los carábidos como indicadores de la biodiversidad en la Cordillera Cantábrica

Isidoro García Cano/DICYT Los carábidos son una de las grandes familias de coleópteros. En Europa habitan entre 30.000 y 40.000 especies, y en España hay descritas unas 1.200. En su mayor parte son depredadores, por lo que se sitúan en la cúspide de la cadena trófica de las comunidades edáficas, los pequeños organismos que viven en el suelo. Por esta razón, la abundancia de especies revela la riqueza de un ecosistema a pequeña escala. Una tesis de la Universidad de León ha estudiado la presencia de carábidos en distintos ecosistemas de la Cordillera Cantábrica para utilizarla como indicador de la biodiversidad. Se han encontrado 114 especies, siendo más abundantes en los lugares donde se mantienen las prácticas agropastorales tradicionales.

"El objetivo era comprobar cómo han influido los usos del territorio de la Cordillera Cantábrica en las especies de carábidos", explica a DICYT Ángela Taboada Palomares, autora de la tesis. "Cuando cambia un ecosistema porque se hace una gestión distinta o cambia el uso del terreno, los carábidos reaccionan, lo cual nos puede dar pistas de lo que está pasando", continúa, ya que estos cambios "se aprecian antes en organismos pequeños que en otros más grandes". Según la joven investigadora, los carábidos son agentes de control biológico en zonas agrícolas: "son depredadores de otros insectos que pueden constituir una plaga y, los granívoros, son dispersores de semillas".

Para su tesis, Taboada seleccionó cinco ecosistemas de la Cordillera Cantábrica, principalmente paisaje forestal: hayedos, robledales, pinares, dehesas de Quercus pyrenaica (rebollo) y pastos abiertos en bosques para el pastoreo. Según la investigadora, "las especies que hay ahora en la zona están adaptadas a la gestión que se ha llevado a cabo durante miles de años". En las zonas de estudio se identificaron 144 especies, por lo que Taboada opina que la cordillera "tiene una elevada diversidad de carábidos", teniendo en cuenta que sólo han estudiado cinco ecosistemas. "La heterogeneidad de hábitats enriquece mucho la biodiversidad", justifica, pero "el problema viene cuando se introducen nuevas prácticas, como la intensificación".

Mayor diversidad en pastos

En cuanto a la diversidad de especies, la investigación encontró más en "los prados pastados por ganado y las dehesas de Quercus pyrenaica", que, además, "son de los ecosistemas más amenazados porque se están abandonando". Para la investigadora, en estas zonas hay más especies porque hay "mayor heterogeneidad de condiciones ambientales". La ganadería crea diferentes condiciones en una misma parcela, "se crean 'microhábitats', lo cual viene bien a los carábidos porque están muy especializados". En la dehesa "pasa lo mismo pero a mayor escala", ya que los distintos aprovechamientos tradicionales del terreno (madera, bellota, ganadería, etc.) generan condiciones más diversas.

En las zonas de prados, Taboada capturó 112 especies, un número importante porque "en un sistema forestal, un hayedo por ejemplo, se capturan 20 ó 25". El bosque crea condiciones más homogéneas, por lo que sólo pueden habitar las especies adaptadas. Eso sí, son muy abundantes. "No hemos encontrado especies restringidas a un solo tipo de bosque. Esto puede deberse a que las especies que estaban adaptadas a estas condiciones han desaparecido por todas las alteraciones en la gestión de los bosques. Así, sólo han quedado las especies que han sido capaces de adaptarse".

Pocos estudios similares

Para cada ecosistema se localizaron cinco parcelas separadas. En cada una de ellas se establecían puntos de muestreo diferentes, donde se colocaban tres trampas de caída (con un líquido conservante para impedir que se pudran los ejemplares, no es tóxico ni atrayente). Las trampas permanecían en el campo de mayo a octubre, y se cambiaban cada 20 días. Posteriormente, en laboratorio se separaban los ejemplares e identificaba la especie. Para realizar este estudio, en realidad, varios complementarios, la investigadora consiguió financiación de la Junta de Castilla y León y el Ministerio de Educación y Ciencia.

Según Taboada, "no se han hecho estudios de ecología de insectos de forma generalizada en España". Sin embargo, otros estudios científicos internacionales utilizan los carábidos como indicadores de la calidad ecológica de diferentes ambientes. "Se suele decir que a mayor diversidad de especies de plantas, mayor diversidad de herbívoros y, por tanto de depredadores. En el caso de los carábidos sería lo mismo, la diversidad de especies te da a entender qué pasa a niveles inferiores. Pero aún queda mucho por estudiar de esas relaciones tróficas", finaliza la investigadora.

¿Una especie amenazada?

En su investigación, Ángela Taboada identificó una especie de carábido, Calosoma inquisitor, de la cual se discute su estatus como especie amenazada. Sin embargo, estas fronteras son más difíciles de determinar con organismos como los insectos, cuya diversidad es enorme comparada con otros animales mayores. Además, Taboada localizó dicha especie en dehesas, además de los robledales donde se ha descrito.